此前，我们已经听说过基于高空“风筝”的风力发电系统。不过近日，来自加州 SRI 国际研究所的科学家们，又提出了一种能够在河流中利用潮汐能来发电的“水下风筝”新概念。据悉，该研究所最近与加州大学伯克利分校的同僚们开展了一项合作，并且拿到了 420 万美元的资金，以期在未来三年时间里开发这项技术。
（图自：SRI）
在美国能源部高级研究计划局（ARPA-E）的援助下，Manta 水下风筝系统，也是水下动力与河流千兆瓦系统（简称 SHARKS 计划）的一部分。
除了电机，这一概念的核心，还在于采用聚合物复合涂层的泡沫风筝。其形状受到了蝠鲼科鱼类的启发，但需要通过一条系带状的绳索，以将它固定在潮汐能丰富的海洋或河流中。
运转初期，Manta 需要倾斜一定的角度，以找到最顺应潮汐方向的发电姿势。在绳索的牵引下，电机能够相对恒定地通过快速旋转来产出电能，之后存储到电池或接入市政电网。
IEEE Spectrum 指出，与基于涡轮机等结构的水下潮汐能发电系统相比，Manta 不仅造价便宜、易于安装，还不会对水生环境造成太大的危险或影响。
最后，尽管有一定的损耗，但这套希望仍有望达成平均 20kW 的输出功率。目前 SRI 正计划构建并运行一套原型装置，以验证 Manta 技术。
