美国能源部国家可再生能源实验室(NREL)、麻省理工学院(MIT)和华盛顿州立大学三个机构的研究人员报告称，他们成功地开发出使用木质素来生产100%可持续航空燃料的方法。
据了解，木质素构成植物细胞壁的刚性部分，植物的其他部分都已被用于制造生物燃料，但木质素在很大程度上被忽视了，因为它难以化学分解并将其转化为有用的产品。
在上述最新研究中，科学家们创造了一种从木质素中去除氧气的新工艺，这样产生的碳氢化合物就可以用作喷气燃料的混合原料。这项研究成果已于近期发表在了《焦耳》杂志上。
由于其难分解性，木质素通常用于加热和发电，或仅用于低价值应用。先前的研究已经产生了具有27%至34%的高氧含量的木质素油，但要用作喷气燃料，该含量必须减少到不到0.5%。
事实上，科学家们已经尝试了许多方法来降低氧含量，但所涉及的催化剂需要昂贵的贵金属，而且效率极低。上述最新研究则展示了一种有效的方法，该方法使用地球上丰富的 碳化钼 作为催化剂，并达到了上述含氧量要求。
此外，该研究报告还强调了使用可持续航空燃料的必要性，因为航空业已承诺大幅减少碳排放。2019 年，航空公司在全球消耗了1060亿加仑的航空燃料，预计到2050年这一数字将增加一倍以上。要想实现脱碳目标将需要大规模部署可持续航空燃料(SAF)与传统燃料的高混合组合。
喷气燃料是不同碳氢化合物分子的混合物，包括芳烃和环烷烃。当前的商业化技术无法生产出符合100% SAF条件的组件。而作为自然界中最大的可再生芳烃来源，木质素可以解决实现完全生物基喷气燃料的问题。
上述新研究说明了木质素途径补充现有途径和其他发展途径的能力。具体而言，这项新工作中描述的木质素途径允许SAF在更高的混合比下具有燃料系统兼容性。
