可再生能源有望达到一个里程碑，因为一份新的政府报告预计风能、太阳能和其他可再生能源将在 2024 年首次超过该国发电量的四分之一。
这是联邦政府短期能源展望的众多收获之一，该月度报告的新版本首次包含对 2024 年的预测。该报告的能源情报署作者预计可再生能源的市场份额将增加，而天然气和煤炭都会减少。
从 2023 年到 2024 年，可再生能源占美国发电量的比例将从 24% 上升到 26%；煤炭的份额将从 18% 下降到 17%；天然气仍将是领先者，但从 38% 下降到 37%；核能将保持在 19%。
这在 2020 年是一件大事，当时可再生能源发电全年首次超过煤炭。煤炭在 2021 年卷土重来，然后在 2022 年再次回落。涨跌主要是 Covid-19 大流行期间和之后电力需求波动的结果。
新报告表明，煤炭不会再次卷土重来。不到十年前，这种燃料是该国主要的电力来源，但由于许多燃煤电厂陈旧且经济上没有竞争力，这种燃料正在减少。燃煤电厂继续关闭，开发商出于对高成本和排放的担忧而没有建造新的燃煤电厂。
报告称，可再生能源的增长来自风能和太阳能，风能约占增长的三分之一，太阳能占三分之二。其他可再生能源，如水电和生物质能，将持平。
事实上，预计风能和太阳能的增长速度如此之快，到 2024 年，这两种能源的总和将占美国总量的 18%，超过煤炭的 17%。
一个关键变量是总用电量。EIA 预计，由于夏季气候温和，2023 年这一数字将比 2022 年下降 1%。然后，消费将在 2024 年增长 1%。
如果需求增长更多，那么天然气发电可能会获得市场份额，因为天然气发电厂能够根据需要改变其输出以响应需求变化。
我问智库能源创新的高级研究员埃里克·吉蒙 (Eric Gimon)，他对这些最新数字有何看法。
他说，风能和太阳能已经变得如此之大，以至于将它们作为自己的类别进行追踪几乎是有意义的，而不是将它们归为更大的可再生能源类别。他希望政府很快就会这样做。
此外，他认为风能和太阳能的预计增长虽然可观，但仍小于这些资源的可能增长。
“我过去 10 年的经验是，EIA 的预测往往持平，”他说，这意味着联邦办公室低估了实际增长。
一些能源分析师批评 EIA 对可再生能源的增长认识缓慢。但大部分批评都针对年度能源展望，该展望的数据一直持续到本世纪中叶。短期能源展望中的数字是未来一年，更加可靠。
Gimon 表示，EIA 在其预测中“有点像你保守的叔叔”，因此值得注意的是，该办公室预计风能和太阳能将显着增加。
即便如此，他认为最新的短期能源展望应该被解读为风能和太阳能潜在增长范围的下限。
如果他是对的，风能和太阳能行业将需要找出解决方案，以应对他们在获取零件方面一直面临的挑战；他们将需要在处理当地对许多项目的反对意见以及拥有足够的州际电力线来输送电力方面取得进展。而且，像《降低通货膨胀法》这样的新政策需要通过使用税收优惠来产生鼓励项目的预期效果。
