持续的技术推动、成本降低和公共政策以及产业合作正在助力全球光伏太阳能产业的飞速发展。除了应用材料、Centrothem、MEMC、日本夏普、三洋、德国Q-Cell、美国SunPower以及中国无锡尚德、常州天合等早已活跃在光伏领域的主要玩家外，全球各大半导体厂商也纷纷以各种形式积极投身开发这种新能源的行列之中。
那些名气响亮的公司总是率先成为人们关注的目标。IBM不久前号称他们已经在实验室实现了从1平方厘米的太阳能电池板上提取230W的能量，并最终获得70W可用电力的技术。而来自Intel的消息则称，该公司今年已经在太阳能领域进行了三项投资，除了将自身的太阳能电池部门独立出来，该公司还先后对德国Sulfurcell和美国Voltaix公司进行了投资。德州仪器在今年早些时候也发布了支持太阳能电池等新型电源在便携式电子终端设备中的应用的DC/DC升压转换器。由于可在0.3V的超低电压下工作，该器件的诞生解决了需要将多个太阳能电池串联在一起才能升压的问题。
除了升压转换器，德州仪器超低功耗单片机MSP430F5xx系列同样非常适合于太阳能系统。这一点与英飞凌有些相似，凭借在UPS领域所取得的优势，后者正在积极推动其单片机在太阳能逆变器中的应用。该公司声称，通过提供丰富的片内外设和可靠的高性能片上闪存，XC164CM、XC886/888CLM等单片机在尽量降低功耗的前提下提高了计算速度，非常适合于太阳能逆变器产品。
尽管与德国、西班牙、意大利等太阳能利用大国相比，中国的太阳能消费市场还远未成熟，但是上述国家强劲的需求却带动了本土PV板制造厂的快速发展。“中国太阳能企业的产能已经超过德国和日本跃居全球第一。”江苏浚鑫科技有限公司执行董事盖力进不久前在上海表示，从2006年到2008年，中国太阳能企业数量经历了快速增长，从当初的22家猛增到现在的80多家。
不过，虽然PV板出口量巨大，但与其配套的逆变器却并非如此。盖力进指出，原因是“我们的市场主要在国外，在安装方面不倾向于从国内采购”。不过他也表示：“中国逆变器的功能与国外产品相差不大。三到五年之内中国太阳能市场肯定会有大的突破，相信届时中国的逆变器市场也会随之水涨船高。”
盖力进的说法也许道出了英飞凌对这个市场的一些看法——不久前，英飞凌联合浚鑫科技共同举办的“英飞凌杯”第二届太阳能应用设计校园大赛在上海落下帷幕，今年6月刚刚上任的英飞凌中国副总裁暨执行董事尹怀鹿在会上表示，英飞凌目前只在中国市场举行了这样的推广活动，暗示这家公司对中国太阳能市场的无限厚望。尹怀鹿称，在太阳能获得极大发展的欧洲市场，英飞凌早就同SMA、西门子等著名太阳能产品供应商建立了长期的合作关系。
英飞凌从去年首次尝试在中国高校中开展嵌入式处理器和功率电子设计应用大赛。今年将比赛主题设为太阳能，显然是想为其在新兴的中国太阳能逆变器市场的业务打下基础。
此次该公司为各参赛队伍提供了上文中已经提及的三个系列MCU和相关的功率电子器件，帮助他们设计一套完整的太阳能光伏转换系统，而浚鑫科技则提供了太阳能系统中最为昂贵的PV板，以便参赛者能够站在系统的角度进行方案开发。最终比赛的一等奖由哈尔滨工业大学电气工程及自动化学院杨贵杰教授带领的团队成功获得。
“太阳能、风能都是中国目前大力发展的绿色能源形式。不过，就目前来看，太阳能发电在国内的进展反而没有风力发电快。”谈到对中国太阳能市场现状和前景的看法，盖力进表示。
造成这种现象的原因主要是中国广大的西北高原和草原比较辽阔，采用风力发电的一次性投资成本较低。“不过，太阳能发电主要集中在住宅和商用领域，风力发电厂基本都在野外。”盖力进说，“此外，部署太阳能发电的方式比较灵活，可以慢慢增加或者更改重新部署在其他地方，风力发电却无法这么做。最后，与太阳能发电相比，风力发电的安装和维修都非常麻烦，这也是为什么太阳能发电在欧洲市场更加受到欢迎的主要原因。”
不过，考虑到制造太阳能PV板的晶硅材料价格依然不菲，许多分析师都表示，太阳能发电距离大规模普及依然还有相当长的一段路要走。盖力进承认，上游材料的供应不足的确影响了太阳能产业的发展。然而他也指出，太阳能发电与火力发电的成本比已经从先前的10:1降到了目前的8:1。“随着越来越多的资本涌入这个市场，预计一年后硅材料的供应压力将会得到有效释放，那时候太阳能的制造成本将会大大降低。”他说。
除了单片机，英飞凌提供的IGBT、MOSFET、CoolMOS等电力电子器件同样可以用于太阳能领域。“除了ST，我们是唯一一个能为太阳能发电提供从控制器到电力电子在内的完整的解决方案的半导体供应商。”尹怀鹿强调。据称，该公司明年还将举行类似的比赛来推动高校对于太阳能发电的重视，并带动英飞凌相关产品在该领域的应用创新。
