随着全球环境污染严重，石油资源逐步减少，多数国家都在寻找一种能够替代石油的资源。“燃料乙醇”应运而生。早在1973年世界石油危机后，巴西和古巴就把它作为石油的替代能源使用，而后是美国。到2003年，巴西燃料乙醇的年使用量已达1300万吨。二十世纪80年代初，加拿大、法国、德国、意大利等国家也通过立法，利用免税等多项扶持政策，推广使用车用乙醇。如今，连日本、泰国、越南、印度、巴基斯坦等国也逐步开始推广使用车用乙醇。
我国燃料乙醇产业从2001年起步，现已扩大到十几个省份。2002年国家在吉林、黑龙江、河南、安徽三省新上了四个总设计规模为102万吨的建设项目，同时明令禁止各地乱上此类项目，使此产业在国家宏观调控下有秩序发展。河南省是最早推广使用燃料乙醇的地方。早在2002年3月8日，河南省南阳市就在中心城区封闭使用车用乙醇。随之，郑州、洛阳也加入进来。目前，经国家批准，河南省全省于2004年底封闭使用，2005年，华北、华东和中南地区也逐步推广使用。可以说，“燃料乙醇产业”作为一个新兴的事物，已同百姓的利益息息相关，同社会的发展密切相连。燃料乙醇到底能为中国的能源发展带来怎样的变化呢？
1“燃料乙醇”和车用乙醇汽油
乙醇，俗称酒精，它是以玉米、小麦、薯类为原料制成的。将乙醇脱水加入适量变性剂形成“变性燃料乙醇”，然后和一定比例的汽油进一步混合，就是清洁燃料“车用乙醇汽油”。可以这样说，“燃料乙醇”就是把酒精脱水变性作为燃料使用。而酒精这个传统的产品，正是因为肩负了社会历史的重担，才重新焕发了活力，展示着崭新的发展势头。河南天冠集团在燃料乙醇的生产上走在了行业的前列。天冠集团的前身是南阳酒精总厂。这个由河南地下党1939年创建起来的“红色工厂”，曾用土法生产酒精作为汽车燃料供应军需，解放战争期间，他们生产的燃料酒精又供大军南下使用。解放以后，由于我国粮食长期处于短缺状态，用粮食做主要原料的燃料乙醇便停止了生产。改革开放以后，由于酒精的用途越来越窄，酒精市场日渐萎缩，形成了供大于求的市场态势。
与此同时，用于支撑社会经济进步的一次资源的代表——石油，却日渐萎缩，总有一天会耗尽。据石油专家预计，中国石油储量只够开采30年左右。当今社会已进入了后石油时代。为了寻求替代能源，几十年来，人们做了不懈的努力。这时，天冠集团为了使传统的酒精产品能够更好的与社会和科技相融合，拓展出集团更大的发展空间，“燃料乙醇”又一次进入了天冠人的视野。经过几年的探索和研究，在2000年春天，天冠集团向国家及省市有关部门郑重提出并上报了“关于在我国推行清洁燃料乙醇，以综合解决国家粮食过剩、环境恶化、石油短缺三大热点问题的建议”。
这一建议引起了国家的高度重视。经有关部门的专家论证，变性燃料乙醇作为汽车燃料，在保持原有动力性的基础上，视配方不同，加入量可达25%以内。使用乙醇汽油还可以提高汽车运行平稳性和延长主要部件使用寿命，不影响汽车的行驶性能。这种燃料因加入一定量的燃料乙醇，车用乙醇汽油含氧量增加，辛烷值提高，使燃料与空气的混合和燃烧情况有所改善。经检测，可使汽车尾气中的一氧化碳和碳氢化合物的含量分别下降30.8%和13.4%。再就是乙醇是由粮食转化的太阳能，是永恒的可再生能源。乙醇与汽油混配作为清洁燃料，形成了最彻底的最终消费，它蕴含了一个长期、稳定、巨大、可控、有效的粮食转化方向和市场。而我国是传统的农业大国，发展燃料乙醇可战略性地解决过剩农产品转化增值的问题。
正是基于以上的原因，车用乙醇被作为一项系统工程实施。启动之初，国家采用试点建设的办法，“定点生产，定向流通”。先在吉林、河南、黑龙江三省试点，随后安徽也加了进来。如今，随着全球石油价格的大幅提升，乙醇汽油愈发显示出它独特的优势，引领风骚。而作为乙醇汽油原料的“燃料乙醇”产业就如同一轮初升的朝阳，熠熠生辉。
2“燃料乙醇”探寻农业发展之路
现今，生产燃料乙醇主要是以陈化粮为原料。如果，只是单一的生产一种产品“车用乙醇”，粮食的价值就不能充分被利用，那么，怎样让一粒粮食才能发挥它的最大效益呢？靠燃料乙醇推动农业向前发展呢？近几年，天冠集团在发展燃料乙醇过程中，依据自身特点，从粮食入手，搞综合利用，综合开发，走出了一条完美的经济循环模式。为农业发展找到了一条新路。
“吃的是粮食，挤出的是汽油、蛋白、汽水、饲料、……”这是燃料乙醇一位总工对生产燃料乙醇过程的评价。
小麦在分离后，成为面粉。分离的小麦胚芽、麸皮是生产蛋白饲料的“骨干”原料。它同生产酒精后所产生的糟子掺和加工后可制成营养价值很高的植物蛋白饲料。而面粉经掺水搅龙加工，可以制成“小麦谷朊粉，又称活性面筋粉。它被称为“天然植物蛋白质”，有很多用途，如在方便面里添加谷朊粉，可增耐煮、滑爽、筋道性。它还可作为鱼饲料的粘结剂、火腿肠的保湿剂等。现在，因为国外疯牛病流行，许多地方动物蛋白禁制生产，这个被称为“高效、绿色的增筋剂”，市场需求广阔。
面粉被提取8%--10%的蛋白质作成谷朊粉后，剩余的面粉浆可以继续生产酒精且不影响酒精产量。在生产酒精的过程中，还能产生大量的二氧化碳。这个副产品可用于制造软饮料，可作为烟草加工的膨化剂，还可用于灭火等。而且，现今，该集团正在同一些高校联姻用二氧化碳生产“可降解性塑料”。如果该项目能大量生产，不仅能获取大量的利润，还可以解决困扰世界的“白色污染”。(因现在生产的塑料不可溶解，生产后就无法销毁，造成污染。)
同时，该集团还把生产酒精后，产生的废糟液发酵处理，生产沼气。现已满足了南阳许多用户的需求。使南阳成立有名的“沼气城”。生产沼气后剩的糟液残渣，又能加工成动物饲料或制成“绿色”的沼渣肥，用于农业建设。像位于南阳市东北郊新乡店白河滩涂，几年前还是大片流沙。现今已是果树成林，枝叶茂盛。这就是该区积极协助天冠集团采用酒精清洁生产闭路循环的工艺流程，对生产过程中产生的废弃二氧化碳、糟液、沼气消化液、废水等实行资源化、减量化、无公害处理，发展生态农业的结果。
一方面，用粮食生产燃料乙醇，把粮食吃干榨净，降低燃料乙醇的生产成本，获取最佳的经济效益。一方面，产生的工业废液变成可重新利用的农业资源，推进农业建设，在工业和农业之间实现资源循环利用，用于农，还于农。最终生产的产品又被用于汽车燃料被排放与天地之中。可以说，这一条长长的产业链条，将直接、间接的为我国的农业发展带来翻天覆地的变化。“燃料乙醇”，这个可持续发展的绿色能源，也将在我国新世纪的舞台上展现她独特的风姿。
