风电，核电，水电，太阳能，地热能……哪种可再生能源将在2009的能源赛场上领先？世界可再生能源的发展在经济危机的冲击下方兴未艾，面对日益激烈的辩论，面对日益挑剔的消费者和投资者，哪种能源最具有经济效益？哪种能源又最具发展的潜力？在打造低碳经济的呼声下，我们比较这些能源的成本和效益，将对我们的能源投资和消费有一定启示意义。
美国西北大学最新发布了一篇名为《哪种低碳经济更具经济价值》的文章，文中指出了各种可再生能源的特点，生产成本，建设成本，优缺点以及未来的发展趋势。虽然是以美国为例，但是也可管中窥豹。(见可再生能源生产成本和建设成本一览)
从这个一览表可以清晰看出，太阳能目前的生产成本最贵，而水电最便宜，在建设成本中，仍是太阳能最贵，相比之下，核电最便宜。
美国垃圾发电巨头卡万塔能源集团的首席环保官保罗·吉尔曼说：“建一个风力发电厂，如果有税收方面的优惠政策，这和建一座火电厂的效益是一样。但是建造一个相同发电量的太阳能发电厂，价格将是4到5倍，甚至更加昂贵。”
美国政府已经出台一系列针对太阳能发展的新激励政策。美国财政部给个人或公司的财产和投资税收抵免减少了近30%的生产成本。在美国经济刺激法案中，能源部对太阳能项目和公司的贷款担保计划追加了60亿美元的投资。太阳能设备制造商也可以得到30%退还税收信贷，用于购买生产太阳能电池材料和部件的生产设备。
然而，太阳能投资增长的势头在2009年看来并不如风能和其他能源强劲。虽然日本、美国、欧盟纷纷出台了鼓励太阳能发展的长远计划，但是远水解不了近渴。从制造光伏电池的多晶硅市场情况来看， 2008年9月最高峰时多晶硅价格达到每吨300万元人民币，10月份经济危机到来立即降到了150万元，2009年则下降到每吨70万元，而国内新建的多晶硅厂则面临着“产多少、赔多少”的命运。特别是西班牙新补贴政策出台后，该国太阳能光伏系统设置大幅下降，抑制全球营收增长约 29.2%。从各种形势来看，2009 年太阳能光伏产业萎缩已定。据有关机构估计，这个冲击将持续至 2010 年。这次衰退与 1980 年代中期 PC产业情形相似。新的竞争者增加速度及产能新增率减缓，都会平衡产业补给及需求面。2010 年以后，国际太阳能市场会逐渐走向成熟。
再来看风能，美国延长了对风力发电三年的生产税收抵免，英国、丹麦、西班牙、德国这些传统的风能大国更是纷纷加快风能发展，中国的风能在2008年也呈现了100%的增长势头。虽然2009年，在经济危机的冲击下，风能也遭遇了一些困难。但是大多数人还保持着乐观态度。美国国土资源保护委员会能源专家迪伦·沙利文说。“我想2009年有最大增长的可能是风能，太阳能也会可能很快，但是它的基础太小。”
在中国，2008年风电的装机容量已突破1000万千瓦，一跃超过核电这一发展了30多年的能源形态。如果按照目前的速度，到明年，中国就有可能超越美国，成为世界第一风电大国。至2020年，中国风电总装机容量有望突破1亿千瓦。
在美国的经济刺激法案中，地热研究获得了4亿美元的投资。地热能源协会执行主任卡尔·卡维说：“风能和太阳能都比地热能开始得早。我们在最近三年才获得了生产税收抵免的资格。”
目前美国的第1442号总统法令被称为是“促进勘探和开发地热资源法令。” 该法令明确承包商能取得将近成本总值90%的运行费用补偿，以及所得款项净额的近40%服务费。地热发电厂被免除了除收入税外的所有税收，免除了支付关税以及对用于运行的进口机器、设备、备件和所有材料的补偿税。
卡维说：“获得前期投资是最大的困难。人们投资风能是因为它建设速度更快和更便宜。而地热能开发则需要花费较长的时间，但现在地热能已经开始展现它巨大的发展潜力了。”
而作为地热资源大国的菲律宾地热发电占全国电力供应达到了21％。在2013年的“地热-1”计划中，菲律宾的地热发电要超过美国，目标成为世界第一。
虽然地热开发还不如风能增长迅速，但是它会成为一个新的强劲增长点。
水电在可再生能源之中历史最为悠久。目前在发达国家已经很难看到新建大型的水电项目，屡创佳绩的水电站大部分都出现在发展中国家。特别是中国在建成了三峡工程后，已经成为名符其实的水电大国。所以说，水电开发在世界范围内仍然还有巨大潜力。但是水电由于建设周期长，投资大，所以与风电这样的新能源相比，国家政府的推动可能比私营部门更重要。而且在投资方面，很多私人资本尚难以介入其中。
现在，水电带动风电发展逐渐成为一种趋势。水电的建设周期长，投资大，资金流充足，可以和周期短、见效快的风电互补发展。所以，水电在2009年仍会平稳增长。
核电由于在发达国家受到各种政治文化因素影响，一直发展缓慢。但是在油价疯长，经济危机打击的情况下，一向谨慎的发达国家也开始考虑重拾核电计划。就连一向对开发核电持保留态度的奥巴马上台后，都在积极推进核电发展，其经济刺激法案中有60亿美元由于清理核废料。中国已经明确了核电加速发展的目标，在2009年一年内开建的核电站规模就达到了过去十年的总和。
从2009这一年来看，几种可再生能源都将获得较大发展。风电可能会居首，核电和水电紧随其后，太阳能和地热能稳步前进。而我们可以看到，在不久的将来，在全球能源结构中，可再生能源所占的比重会产生一个质的变化。
