开发利用太阳能发电，使之成为能源体系中重要的替代能源可以说是人类能源战略上的终极理想，而现实中，要实现太阳能发电市场化的利用，让阳光的照射成为现实可用的能源，却是另一个令人困惑的话题。
“未来的供电将从集中电源发展为分散又相互联系的电力系统，就像现在的互联网。每家都利用太阳能独立发电，同时又通过线路与大型电网相连。当太阳能出现短缺的时候，可以通过电网获得补充;当自家电能过剩时还可以向电网传送电力。”国家能源局可再生能源司副司长史立山给记者描绘了一幅未来能源使用的理想画面。“那时，火电等常规能源将充当替补角色，人类面临的化石能源枯竭和环保问题将得到解决。这是未来能源系统发展的方向。”
对抗30亿吨年耗煤量的终极希望
在国家发展与改革委员会大院里，有这样一个有趣的现象：院内的路灯都是太阳能照明，这样的路灯清洁、宁静，没有污染。像这样的路灯，在发改委院内共有100千瓦。
“中国要解决自身发展的能源和环境矛盾问题，太阳能是一个非常好的替代能源，它不仅是中国的未来能源，也是世界的未来能源。”中科院电工研究所研究员马胜红说：“目前，中国年消耗煤已经达到25亿吨，而我们必须把年耗煤量控制在30亿吨以内，以减少对环境的破坏。目前，国家在大力开发风能、水电等能源，按照科学测算，如果把风能和水电全部的潜能开发出来，依然难以满足未来能源需要。因此，太阳能以其洁净持久性具有不可比拟的优势。”
史立山说，目前中国的太阳能发电利用主要在三个方面：一是建设太阳能光伏发电，解决边远地区的人口用电，2002年至2003年通过政府投资50亿元建设太阳能发电，解决了1000个乡近200万人口用电问题；二是在城市中结合大型建筑建设一批分散并网的小型太阳能发电厂；三是利用西部比较丰富的沙漠、戈壁资源，建设一批太阳能发电站。
“伸手可得的温暖”在成本面前裹足
太阳是一个巨大无尽的能源之源，只要伸出手就能触碰到阳光的温暖，太阳能仿佛离我们很近。开发利用太阳能，使之成为能源体系中重要的替代能源可以说是人类能源战略上的终极理想，而现实中，要实现太阳能发电市场化的利用，让阳光的照射成为现实可用的能源，却是另一个令人困惑的话题。
目前，中国光伏发电使用量很少，2007年年底发电装机只有10万千瓦。根据中国资源综合利用协会可再生能源专业委员会等机构共同发布的《中国光伏发展报告》预计，如能得到稳定的政策支持，到2030年，中国太阳能光伏发电装机容量将达到1亿千瓦，年发电量将达到1300亿千瓦时，相当于少建30多个大型火电厂，不仅节约大量煤炭、石油等不可再生资源，而且对节能减排，保护环境将起到重要作用。
“太阳能光伏发电发展最大的现实难题是成本，中国目前光伏发电成本是常规能源发电的十倍。”史立山说。
史立山分析说，太阳能发电有一个非常值得研究的能源价格体系，最关键的是硅原料的价格。硅原料的价格占太阳能发电生产总成本的三分之一以上近二分之一，它的成本有很多人为市场的因素在推高。2000年，硅的价格才20美元每公斤，现在已经达到400美元每公斤。硅原料的供不应求造成它的价格10至20倍的上涨。最近世界各国包括中国都在上硅原料的生产工厂。规模效益也会影响成本，如果硅成本能大幅下降，将会带来太阳能发电成本的大幅下降。
