近年来，中国已成为全球最大的太阳能光伏（PV）面板生产国。在欧洲强劲需求的推动下，所有在中国生产的太阳能面板几乎都出口到了海外市场。然而，当前的全球经济危机，加上最近欧洲一些地方对太阳能的财务支持力度减小，使得海外市场出现大幅萎缩。因此，为了躲避一个似乎正在破裂的“泡沫”，中国的太阳能制造行业感到了极大的压力。不过，通过拓展中国国内太阳能市场，中国政府在维持国内太阳能产业、创造就业机会以及提高能源和环境安全方面，面临着难得的机遇。然而，要付诸行动，中国的规划者们必须懂得太阳能的真正价值定位，了解当前限制太阳能发展的瓶颈，以及制定适当的政策，以克服这些障碍，创造一个充满活力的国内太阳能市场。

　　很少有问题超过能源和环境安全让中国的国家规划者们更加警觉。剑桥能源研究协会提供的资料显示， 2007年中国80%的电力来自煤炭。中国感受到以煤炭为主导的能源结构的巨大压力，面临着要在经济、环境和社会方面采取巨大的平衡行动。中国的规划者们感到有必要利用中国丰富的煤炭资源确保为居民提供廉价、可靠的电力，以维护社会经济秩序。然而，中国的煤炭资源集中在中西部地区，而用电最多的地方在东部沿海地区，地理位置的不匹配使得供应链长而难以控制，容易遭到破坏，例如自然灾害。有限的铁路运力造成了物流上的挑战，意味着中国严重依赖煤炭进口，以满足部分地区的煤炭供应，尤其是东南部地区。尽管中国号称拥有全球三分之一的煤炭储量，却在2007年首次成为煤炭净进口国。

　　煤炭的使用受到了社会成本和燃料价格波动的困扰，对健康和环境的影响巨大。仅仅在2007年，就大约有3,786名煤矿工人死于煤矿事故。煤炭的采掘、加工、运输和燃烧，造成大量的水、空气和废渣污染，给公共健康带来种种的危害。中国将很快超过美国（假如现在还没有）成为最大的温室气体排放国，同时京都气候协议面临重新谈判，以达成新的替代协议，国际社会对中国制造了强大的压力，要求中国积极减少排放，其中燃煤发电是主要的排放源。在社会成本上升和煤价不稳定（自2008年中期约每吨1,000元的高峰价格的一半）造成经济风险的影响下，煤炭作为廉价、可靠的电力来源的主张，正迅速失去影响。

　　对中国电力来源进行多样化和清洁的责任，中央政府并没有忽视。政府已采取各种措施，包括从优先提高能效，到2006年通过《可再生能源法》，促进清洁可替代能源的发展。太阳能代表了一个有前景的能源替代选择，直接解决了燃煤发电的许多缺点。中国太阳能资源丰富，绝大多数地区平均辐射量达每平方米4千瓦时，相当于美国的水平，并大大超过了日本和欧洲的水平。然而，过去三年来，尽管全球在太阳能技术开发上表现了巨大的投资兴趣，但政府支持有限，以及最近经济急速下滑，给中国大规模安装太阳能系统的前景制造了不确定性。不过，可能还有一线希望。

　　在全球经济低迷的形势下，三个趋势正导致太阳能光伏模组价格大幅下挫，给政府大举在国内推广安装太阳能系统的行动创造了机会。

　　首先，作为光伏市场上占主导地位的太阳能电池板的关键原材料，多晶硅原料价格大幅下跌，从2008年中期每公斤超过400美元的价格高位，降至同年年底每公斤约100美元。在太阳能产业火爆的2006年和2007年规划的多晶硅生产厂新建成后，供应量增加了，加上海外太阳能电池板需求走软，以及非硅光伏材料市场份额的扩大，预计将使2009年的多晶硅价格走低。其次，由于全球经济衰退，以及在德国、尤其是西班牙等关键市场，对太阳能的激励措施的遭到削减，西方市场太阳能模组的需求急剧下降。2009年全球太阳能光伏面板的销售收入预计将同比下降20%。第三，在最近海外市场萎缩之前，太阳能生产商一直在扩大产能并提高规模效益。据报道，在投入成本减少、需求疲软和供应增加的综合作用下，太阳能模组生产商把价格削减了30%-40%。与此同时，面对供应过剩形势的加剧，许多较小的中国太阳能生产商在勉强维持生存。

　　在动荡时期，来自政府的支持对发展和推广太阳能至关重要。当前，国内太阳能光伏市场基本上不存在。2007年，中国生产的太阳能模组95%以上出口国外市场。同年年底，太阳能装机容量只有100兆瓦（MW）（其中分布式屋顶系统只有5兆瓦），相比之下，风电约为6,000兆瓦，煤电约为513,000兆瓦。中国及国际上政府不作为的根源是，如果从狭隘的经济角度来看，太阳能似乎比煤炭昂贵许多。面对中国巨大的环境、能源和气候变化挑战，太阳能作为清洁、资源丰富的能源，其优势得到了广泛的认可，但是很少有人提及的是，如果作为一种分布式能源加以利用，太阳能比集中式燃煤发电具有更高的效率和其他好处。当前，前面提到的“正外部性”无一被计入到太阳能的价格中去。

　　鉴于中国化石燃料基础结构根深蒂固的性质，太阳能在中短期内大量取代煤炭并成为主要的发电燃料来源是不现实的。但是政府可以利用当前难得的经济形势，采取能大大加快国内太阳能资源利用的措施。发展中国的国内太阳能市场，具有一个令人信服的国家安全理由，但是要得出这一结论，需要对太阳能在经济上或其他方面的真正价值、在其具有竞争力乃至优于化石燃料的地方有更深入的了解。

　　将太阳能纳入国家安全的范畴将促使政府大力发展太阳能。为了达到这点，我们需要扩大传统意义上的国家安全的范畴从而使其包括能源安全、经济安全、社会安全和环境安全。

　　尽管有各种各样的商业太阳能技术，但是由于屋顶太阳能光伏发电系统具有独特的输电线优势，因此本文重点介绍与之有关的分布式太阳能光电池系统，而不是大型公用设施规模的太阳能发电厂。太阳能资源随处可得的特点意味着分布式太阳能光伏发电系统的输电线路要远远短于化石能源系统。输电线路短的优点体现在它降低了输电支出以及增建基础设施的支出，因此使环境效益和经济效益得到了改善。与此同时，它还最大限度地改善了地区经济。分布式太阳能几乎不需要输电线路；太阳能板将太阳能转化为电能后，通过输电线路在几米之内使用。

　　由于屋顶光伏发电这样的分布式能源系统是由许多相对较小的模块构成。每个模块之间彼此独立。并且每个模块发生故障所造成的损失很小。也就是说分布式可再生能源系统中一个或少数几个节点发生故障不会导致整个系统的瘫痪。因此，分布式能源系统要比集中式能源系统具有更强的弹性。而燃煤发电站这样的集中式能源系统则相反。由于集中式能源系统是由一个或几个集中的大型发电机组构成，因此对于高成本的故障则更加脆弱。2008年初发生在中国南部的暴风雪就充分说明了这点。由于集中式燃煤发电站的远距离输电线路上存在着许多瓶颈，因此使其极为脆弱；这场暴风雪所导致的故障使17个省、市、自治区遭受不同程度的停电或电力短缺的影响。相反，由于分布式太阳能系统近距离分布于终端用户周围，因此大大地缩短了输电线路的长度，并减少了远距离输电线路潜在的薄弱环节。由于太阳能发电并网之后可以将多余的电力输送给电网，因此太阳能系统还能够增强电网的弹性。

　　安全性的另一个方面体现为可靠性。虽然可再生能源由于具有间歇性的缺点而遭忽视，但是人们已经充分了解了太阳能资源的这种波动（如昼夜交替、阴天等情况），并可以做出相对准确的预测。大型集中式电厂则相反，其供电中断的原因还远远无法预计。因为分布式发电网络的所有节点不可能全部都受到影响，所以与分布式发电相比，集中发电更容易由于极端恶劣的气候条件或者恐怖袭击等原因而导致全局瘫痪。此外，能源存储、太阳跟踪和阴影缓解等技术的进步延长了太阳能发电全天使用的时间。由于集中式化石燃料发电所使用的燃料受到市场价格波动影响。因此，与之相比，太阳能发电的生命周期成本则更加确定。

　　随着全球金融的衰退，为了促进经济从过分依赖于低附加值出口向多元化方向转变，发展国内新能源作为经济安全议案而备受关注。中国的太阳能光电板生产在全球范围内的异军突起为中国的经济做出了巨大的贡献。到2007年，太阳能工业已经提供了1万个就业岗位。据预计，到2020年，这一数字还将增加10倍，将提供10万个就业岗位。一个健康发展的太阳能光电板市场还能够带动零部件生产和组装的专业化体系的发展。然而，由于国内生产的太阳能电池板的95%用于出口 ，因此这一体系至今还没有建立起来。光电板市场所产生的乘数效应还没有显现。如果中国想要避免在这个动荡的时期遭受经济的迅速下滑，那么发展国内太阳能市场不失为一个有趣的尝试。

　　最后，我们不应低估太阳能的社会优势和环境优势。尤其是政府的合法性在很大程度上取决于是否能够保持社会结构稳定的情况下。到2006年末，1千1百多万农村居民还没有通电。太阳能离网发电是缩小许多还未通电的偏远农村地区能源差距的最现实最经济的解决办法，同时也是政府实现农村电气化这一最为重要的社会计划的重点。同时，决策者们还必须认识到燃煤发电所带来的公共健康成本，这其中包括煤矿开采过程中所产生的健康危害和生活危害，以及释放出来的二氧化硫和一氧化二氮等有害气体。最近的一份研究显示，中国煤炭工业所带来的环境、公共卫生和其它负面社会成本（不包括气候变化影响）每年总计高达1.7万亿人民币（折合2490亿美元）。

　　如果安装费用基本保持不变，那么即便是太阳能电池组件的价格降低40%， 其安装成本每度电仍然高出燃煤发电8倍。从狭义的经济角度而言，正是由于这种价格上的差距，使决策者们对向太阳能发电的发展提供财政鼓励措施还心存疑虑。由于美国最近决定通过财政措施大力发展太阳能发电，因此，有人建议中国政府等待时机，当美国的需求增长进一步带动中国的太阳能电池组件生产并使其价格降低之后再发展太阳能发电。实际上，中国的可再生能源发展“十一五”规划中为2010年将达到的太阳能装机能力制定了谨慎适度的目标。从这一点就能看出，中国目前采取的就是这种静观其变的策略。与美国2007年底所达到的874 MW的太阳能装机能力，以及中国2008年底所达到的12,300 MW风力发电装机能力相比，中国2010年实现300 MW的太阳能总装机能力的目标就显得苍白无力。这其中还包括非分布式太阳能和非光伏式太阳能（即太阳能热电发电机组）。这种谨慎的政策反映了太阳能和化石燃料间存在的价格差距所导致的心理上的踌躇不前。同时，它还使前文所述的太阳能国家安全议案完全丧失了意义。