切换行业
加快生物质利用可减少对化石燃料如石油、煤炭和天然气的依赖。从谷物生产乙醇是生物质加快利用的一个侧面。
生物质转化有各种方法，位于比利时布鲁塞尔的欧洲生物质工业协会将生物质转化分成４大类：直接燃烧，热化学转化工艺（包括热解和气化），生物化学工艺（包括厌氧消化和发酵）以及物理化学加工（生产生物柴油的路线）。选用的技术取决于特定的原材料和下游产品的化学成分。
生物质加工都可利用其相同的前身物，如单糖和淀粉，它们也是食物的重要来源。乙醇是当今使用最多的生物燃料，世界乙醇生产的４０％以上所用的原料为甘蔗，巴西领先生产。谷物原料排在第二位，美国以谷物生产乙醇。
追求生物原料多样化以满足世界燃料和化学品的大量需求是持续发展的重要课题。对美国而言，如果将美国所有的谷物和大豆都以１００％植物油形式生产生物柴油，也只能满足现柴油需求量约１５％。而使用废弃生物质生产可望缓解与人争粮问题。加快发展生物炼油厂，则到２０１５年可望生产美国运输燃料需求量的２５％。所用原料可包括农业、城市和林业废物，富含纤维素的能源作物如换季牧草。
英国ＢＰ公司接受美国印第安那州能源和资源协会资助已投资９４０万美元在印第安那州验证从一种不可食用的含油作物进行生产生物柴油的可行性，将在１０年内种植８０００公顷，以生产９００万升／年生物柴油。
德固赛公司使用生物基原材料生产３－羟基丙酸和３－羟基异丁酸，它们可用作制取脂肪族有机物的前身物。
从长期看，生物炼油厂可生产宽范围的下游化学品、燃料和其他产品。据催化剂集团资源公司分析，从生物质制取的化学品现已占化学品总销售额约５％，预计这一比例到２０１０年将提高到１０％～２０％。现约２００种产品由发酵制取，其中前４种产品为乙醇、柠檬酸、葡糖酸和乳酸。
生物质的另一关键应用是生物发酵。美国首诺公司在美国环保局资助下开展了新化学品污染预防计划，推出了可生物降解产品，该产品可用于水质和工艺过程处理。
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