现在是时候该接受，中国和印度，而非美国，的选择将决定全球未来的碳排放。

    如果能影响到人口数十亿计的亚洲国家的未来碳排放，美国的环境行动就能获得最大的回报。

    在笔者孩子的有生之年，中国，或许还有印度，在经济地位上将超过美国。即便美国的教育和政治制度仍然保持优势，并且美国下一代人的平均收入仍比中国人高50%，假设人口水平保持平稳，美国的国内生产总值也将仅占中国GDP的三分之一。

    尽管有些美国人对中国的国民产值超过美国感到紧张，但奥巴马总统认为，“一国的成功不需要建立在损害他国的基础上，”美国应当“对中国成为一个强大、繁荣、成功的国家感到欢迎。”

    就像世界经济长期从美国的繁荣和高生产力中得益，中国的崛起也为美国带来了利益，比如平价、优质的产品和广阔的出口市场。当十几亿人的生活是物质充裕而非艰苦饥饿的时候，每个人都应该高兴。但这个世界最大的希望是中国以消耗能源较少的方式发展，并应当鼓励中国人住在城区，而不是汽车密集的市郊。

    美国的碳排放中约20%来自家庭，另外20%来自汽车尾气。如果美国大力建设高密度、低能耗的建筑，新的住宅可能只需消耗现在家庭和交通能源的一半。这将会让美国全部的家庭和交通排放降低25%，碳排放降低10%，而全球的碳排放会因此减少2%。换句话说，这对全球排放的总体影响程度适中而已。

    但是，如果中国人均二氧化碳排放增加14.4吨，达到美国现在的水平，全球的二氧化碳排放将增加190亿吨，也就是67%。

    如果中国和印度的人均碳排放量都达到美国的平均水平，全世界的碳排放总量则会上升138%。若这两个国家的碳排放水平只是达到并保持在法国的水平，全球排放总量只会上升约28%。

    这意味着，美国能对全球减少碳排放能做的最大贡献在于，说服印度人和中国人像法国人，而不是美国人那样使用能源。

    但是，当美国试图说服中国使用较少能源时，似乎摆脱不了一种伪善的面孔。在一位著名经济学家的眼中，这就像是“SUV司机之国想说服骑自行车的国家不要把坐骑换成摩托自行车”。除非美国采取实质性并耗资巨大的步骤减少自己的碳排放，美国在全世界的气候讨论中将没有道德立足点。

    美国最终只会在全球经济和能源使用中占少量份额，但这并不能成为不作为的借口。相反，美国应当现在就改进政策，帮助未来的重量级邻居成为这个星球更好的管理者。