经过4年多的谈判，参加“国际热核聚变实验反应堆”计划的中国、欧盟、印度、日本、韩国、俄罗斯和美国7方代表今天在法国正式签署了该计划的联合实施协定，标志着这个旨在开发新能源的重大科学计划进入实施阶段，而这个被简称为ITER的项目，也是历史上总投入仅次于国际空间站的第二大国际科技合作项目。
“国际热核聚变实验堆”的目的就是为了验证利用核聚变技术发电的可行性。核聚变的原理类似于太阳发光发热，也就是说在上亿摄氏度的高温条件下，利用氢的同位素氘和氚的聚变反应释放核能。由于氘和氚可以从海水中提取，而且不产生温室气体及高放射性核废料，因此被认为是未来人类能源的希望所在。
根据协议，“国际热核聚变实验堆”将建在法国， 项目预计持续35年，建造期10年，开发利用阶段20年，退役期5年，总费用约为50亿美元，欧盟承担40%的费用，中国、印度、日本、韩国、俄罗斯和美国其他6方分别承担10%，参与各方完全平等地享有项目所有的科研成果和知识产权。我国于2003年正式参加该计划的谈判。是中国以完全平等的地位参加的规模最大的国际科技合作计划。加入这个计划不仅能使我国共享这项技术的研究成果，同时也能使我国在核聚变领域的研究水平始终和世界同步发展。
