位于法国西部布列塔尼地区的拉杭斯发电厂是世界上最大的潮汐发电厂。这家发电厂建在旅游胜地圣马卢的港口地区，诞生于1966年11月26日。
如今它已经为法国电力公司服役40载。
潮汐发电厂的工作原理类似于中世纪的风力磨坊。拉杭斯发电厂共有24台直径为5.35米的涡轮机组，机组在潮汐涨落的带动下发电，发电功率为240兆瓦（1兆瓦=1000千瓦）。在拉杭斯发电厂还有专门的检修区，涡轮机组的保养和维修是在低于海平面5米的区域内完成。从远处看，24台涡轮机组一字排开，形成400米的“长蛇阵”。而工厂的30多名员工每天骑着自行车在厂区穿行。
法国电力公司西部大区水利发电部门的负责人佩里耶表示，在上世纪60年代，拉杭斯发电厂所使用的设备和技术都是世界顶尖水平的。四十年过去了，发电机组仍然安全地运行着。目前，拉杭斯发电厂是布列塔尼地区供电量最大的发电厂。它的发电量可以满足一座30万人口的城市的需要。
佩里耶表示，潮汐是一种取之不尽，用之不竭的清洁能源，只要有月亮有海水，这种资源就不会枯竭。而一个同等规模的依靠燃气发电的电站每年向大气排放11.5万吨二氧化碳。因此人们也把潮汐这种可以产生13.5米落差的资源称为“蓝色煤矿”。
由于潮汐发电的特殊性，拉杭斯发电厂也吸引了众多参观者。由于从明年开始工厂将因为安全原因停止对游人开放，游客纷纷赶在今年参观厂址。从今年元旦到11月底，工厂已经接待了7万名游客。
至于潮汐发电对地区环境的影响，布列塔尼地区水域和河流协会的总代表于艾指出，在建厂期间（1961年——1966年），法国电力公司并没有做任何关于电厂对环境影响的调查。目前，港湾地区出现淤塞的频率越来越高。而淤塞现象可能影响潮水的流向。因此最近几年，法国电力公司不得不斥资6百万欧元（1欧元相当于10元人民币）修葺海岸并控制淤泥沉积的速度。而这些措施不仅保障了发电厂的正常运转，也保护了这片海域鱼类、鸟类和植物的生存环境。
目前，全世界只有俄罗斯、加拿大、中国和法国建有潮汐发电厂。潮汐能作为新能源缓解了诸如原油进口依赖度高、油价飙升和全球变暖的担忧。因此越来越多的国家都加入了开发潮汐发电的队伍。11月，美国成为世界上第五个潮汐发电国。
