参加国际热核聚变实验反应堆计划的欧盟、中国、美国、日本、韩国 、俄罗斯和印度的7方代表11月21日在法国总统府正式签署了联合实验协定及相关文件，全面启动了世界瞩目的人类开发新能源的宏伟计划。
中国国产实验装置调试成功
法国总统希拉克以实验反应堆堆址所在国总统的身份亲自主持了当天的签约仪式，欧盟委员会主席巴罗佐也专程前来出席这一仪式。希拉克说，如果不采取措施，人类在未来200年里将耗尽地球在过去数亿年间蓄积的化石能源，并将给气候带来巨大的影响。
代表中国政府签署协议的中国科技部部长徐冠华在发言中表示，今天是人类探索聚变能源 开发的一个历史性时刻，是各国通过合作寻求解决人类面临的能源和环境问题、实现人类可持续发展的新的里程碑。他说，前不久，中国自行研制的全超导托卡马克 EAST核聚变实验装置已经成功调试并初步放电。由于它与国际热核聚变实验反应堆有相似的位形，其运行将为国际热核计划的前期研发作出贡献。他特别强调指出，中国政府高度关注可持续发展，中国将与其他各方一道，为早日在世界上实现聚变能源的利用贡献力量。
核聚变能源前景无限
国际热核聚变实验反应堆的原理类似太阳发光发热，即在上亿摄氏度的超高温条件下，利 用氢的同位素氘、氚的聚变反应释放出核能。核聚变燃料氘和氚可以从海水中提取，核聚变反应不产生温室气体及核废料。由于原料取之不尽，以及不会危害环境， 这一计划的实施结果将决定人类能否迅速地、大规模地使用核聚变能，从而可能影响人类从根本上解决能源问题的进程，因此，意义和影响十分重大。
专家认为，在核聚变反应堆里，氢同位素重氢和超重氢等原子聚合后，变成更重的原子。这和通过分裂而释放能量的核裂变截然不同，人们需要进行许多实验来了解有关反应的特性。此外，要在地球上使用受控的核聚变反应堆，就必须把气体加热到超过1亿摄氏度。这在 工程和材料上的挑战将非常艰巨。有关科学家设想兴建一个圆环型的磁力悬浮实验室，把聚合反应堆放在里面。科学家预计，即使将有关设施建好以后，核聚变研究也需要几十年的时间才能获得成果。
中国承担10%工程造价
国际热核实验反应堆（ITER）计划也被称为"人造太阳"计划。1985年，在美、 苏首脑的倡议和国际原子能机构（IAEA）的赞同下，重大国际科技合作计划ITER（即International Thermonuclear Experimental Reactor）得以确立，其目标是要建造一个可自持燃烧（即"点火"）的核聚变实验堆，验证聚变反应堆的工程可行性。
ITER计划独立于IAEA之外，最初由俄、日、美、欧四方共同承建。2003年2月，在圣彼得堡召开的"ITER第八次政府间谈判会"上，中国宣布作为全权独立成员加入该计划谈判。这意味着中国承诺承担ITER工程总造价100亿欧元的10％，并享受全部知识产权。
2006年5月24日，在欧盟总部布鲁塞尔，中国、欧盟、美国、韩国、日本、俄罗斯和印度7方代表共同草签了《成立国际组织联合实施ITER计划的协定》，这标志着我国实质上参加了这一计划。
与国际空间站研究、欧洲加速器、人类基因组测序研究等项目一样，国际热核计划也是一个大型的国际科技合作项目。该计划将历时35年，总投资额近百亿欧元，这也是中国参加的规模最大的国际合作项目。
