面对气候变化与能源短缺，生物液体燃料产业在迅速崛起的同时，也引起世界范围的广泛争议。生物液体燃料（包括生物乙醇与生物柴油）作为一种可再生的清洁替代能源，受到了世界各国的普遍重视。然而，由于以粮食为主要原料的生物液体燃料产业的迅速发展导致了2006-2008年世界粮食危机，价格大幅上涨，生物液体燃料发展和粮食安全的矛盾日益突出。中国是人口大国，粮食安全具有特殊而重要的意义。
在此背景下，中国提出了自己的生物液体燃料发展规划。自2007年中国政府开始将生物液体燃料发展的重点从玉米乙醇转向包括林业生物柴油在内的“非粮”原料领域，并明确提出生物液体燃料发展要遵循“不与人争粮、不与粮争地”的原则。国家有关部门和相关省份也纷纷制定了以麻疯树等为原料的林业生物柴油产业发展规划，并在中国石油等众多企业的积极参与下开始付诸实施。根据规划，我国麻疯树主要分布区为西南三省（云南、四川和贵州），计划在未来的10-15年内利用荒山荒地人工种麻疯树167万公顷，并从2006年开始大规模人工种植生物柴油原料林，目前人工种植规模已达15万公顷；与此同时，林业生物柴油加工示范项目也已获得发改委的正式批准，目前正在筹建之中。
虽然，生物柴油产业在中国呈现了快速发展的态势，但是，作为一个新兴的产业仍然面临诸多的挑战与不确定性。其中，原料的有效供给是决定产业未来发展的最为关键因素，而原料供给又直接取决于适宜种植的土地潜力与单产水平两大因素。因此，我国到底有多少适宜生物柴油原料种植的土地是目前学术界与决策层极为关注的问题。
由中国科学院农业政策研究中心吴伟光、黄季焜和邓祥征共同撰写的《中国生物柴油原料树种麻疯树种植土地潜力分析》一文，以麻疯树为例对上述问题（土地潜力）进行了深入研究。该文发表于《中国科学D辑:地球科学》2009年第12期上。他们基于遥感数据、气象观测与土壤调查数据，结合麻疯树生长对气候、土壤与坡度等因素的要求，采用农业生态区法（Agro Ecological Zone, AEZ）和社会经济因素限制法，对上述三省适宜麻疯树种植土地潜力进行了评估。结果表明：（1）从总体上来看，虽然中国种植麻疯树有一定的潜力，但它难以满足发展规划所预期的种植面积目标；（2）从分省来看，云南适宜麻疯树种植土地潜力相对较多，四川与贵州潜力十分有限，但即便在云南也是以质量较差的较适宜土地为主。因此，国家可能需要对未来基于麻疯树为原料的生物柴油发展作适当的调整。本研究结果为政府制定产业政策及企业投资决策提供了一定的参考。
最后，需要指出的是，本研究仅是对麻疯树土地适宜性所作的一个初步的评价分析，如果未来有更新的有关疯树生长结实对自然条件要求的研究结果，有必要对本文提出的相关问题做进一步更为深入的研究。
