日前，招商轮船接收了液化天然气（LNG）船舶“大鹏星”，自此，招商轮船上市时为其下属的合营企业中国液化天然气运输（控股）有限公司(CLNG)构建的5条LNG船已全部交付完成。业内人士预计，2010年招商轮船税前LNG业务贡献的稳定投资收益将达到1.2亿元。这一消息，无疑给LNG船舶市场吹了一股和煦的春风。
2009年，受全球金融危机影响，LNG需求减少，LNG船日租金持续下跌，一度跌至42000美元，同时银行收紧信贷也使得船公司没有充足流动资金订造新船，新船订造需求不旺，直接打消了国际船东建造LNG船舶的热情，船企手持LNG船订单正在不断减少。
就在国际市场对LNG船运力增长和市场需求减少会直接对LNG船舶运价造成影响担忧时，国内对LNG船的庞大需求却给LNG运输市场带来了一个新机遇。
据海关统计，我国2007年进口291万吨液化天然气，2008年为334万吨，2009年前10个月为439万吨，呈逐年上升态势。资料显示，目前我国天然气消费远低于世界平均水平，随着气候变化和我国能源转型对快速发展天然气诉求的日益增大，预计2010年天然气供需缺口将达到200亿立方米，净进口量比重将达40%。相关调查数据也显示2010年国内将需要38艘LNG船，到2015年将超过65艘，我国对LNG船的需求将会出现一个黄金期。
由于看到中国巨大的潜在天然气需求市场，更多的国内造船企业已经开始投向LNG船领域。刚刚完成了5艘LNG船建造的沪东中华造船（集团）有限公司是国内第一家建造LNG船的船厂，5艘LNG船的成功建造，为沪东中华积累了经验，在此基础上，沪东中华积极投入第6艘LNG船暨上海LNG项目运输船的建造准备工作，目前各项设计优化和生产技术准备已完成。与此同时，大连船舶重工有限公司以及江苏熔盛重工都纷纷传出消息，表示将有可能涉足该领域。
另外，我国从政策上也为船企发展LNG船创造了条件。2009年出台的《船舶工业调整和振兴规划》明确支持高技术新型船舶、海洋工程装备及重点配套设备研发等，其中LNG船被作为了重点。
从运营商的角度看，作为我国当今最大、效率最高的大型远洋能源运输企业，招商轮船LNG船在2009年的营运业务饱满，给盈利不佳的招商轮船带来了自信。在目前的形势下，LNG船固定航线、回报率固定的模式，给运营商带来了稳定的回报，也给运营商逐步渡过盈利低谷带来了希望。
批量建造LNG船，不仅意味着我国已成功掌握这一世界尖端造船技术，为提升我国船舶工业在国际市场上的竞争力增加砝码，而且通过LNG船的建造，不论是在造船工艺上，还是在船舶用钢、自主产权设计及修船等方面，都将带动相关产业的发展。而随着LNG船的核心部件之一的超低温绝缘箱成功批量国产，打破了曾被少数几家国外企业垄断的现状，我国制造LNG船的基础条件业已成型。
随着全球液化天然气海运贸易的快速发展以及LNG船船队规模的逐年扩大，全球LNG船修理市场一直保持着比较繁荣的景象。2009年，全球主要LNG船修理企业共修理LNG船92艘，与2008年同期相比增加21艘，增幅接近30%，其修船方面也具有十分庞大的市场。
