清洁能源是不排放污染物的能源，包括核能和“可再生能源”，可再生能源是指原材料可以再生的能源，如水力发电、风力发电、太阳能、生物能（沼气）、海潮能等，可再生能源不存在能源耗竭的可能，因此日益受到许多国家的重视，尤其是能源短缺的国家
随着世界各国对能源需求的不断增长和环境保护的日益加强，清洁能源的推广应用已成必然趋势。专家预测，由于天然气联合循环发电具有高效、运行灵活、投资少和建设时间短等优势，其发电占全世界发电燃料的比例，将从2003年的19％增加到2030年的22％。2003～2030年，天然气发电装机容量将增加10．7亿千瓦，占全球发电装机容量的比例将从27％增加到33％。核电发展也呈现提升势头。展望未来，2003～2030年，国际上核电装机容量将从3．61亿千瓦增加到4．38亿千瓦。其中，中国、印度和俄罗斯核电装机容量增加最多。全世界核电发电量将从2003年的2．5万亿千瓦时，增加到2030年的3．3万亿千瓦时。水电及其他清洁能源发电均有望提高。到2030年，联网的水电和其他清洁能源发电装机容量将比2003年增加5．53亿千瓦。这其中，大部分的增长来自亚洲国家的大型水电。中国将是水电增加最多的国家，印度、老挝和越南都有开发水电的计划。而受高油价等因素影响，用燃油发电占全世界发电的比例将从2003年的10％降低到2030年的7％。
据新能源财经提供的最新数据显示，今年一季度全球清洁能源投资总额达到273亿美元，比上年同期的208亿美元增长了31%，但低于去年第四季度316亿美元的总投资额。其中，一季度全球新能源投资额最强劲国家为中国，投资最强劲的行业为风电。
值得注意的是，2009年中国第一次超过美国，以346亿美元的规模成为全球吸引清洁能源领域投融资方面最多的国家。美国和英国的传统领先地位受到挑战，他们分别位居二三位，规模为186亿美元和112亿美元。中国的规模大于二者之和。
美国能源部长朱棣文称“中国政府在清洁能源上的投资金额令人侧目。”朱棣文日前在史丹福大学发表演说中特别指出。他认为，在发展清洁能源的竞赛中，美国正逐渐“落后”。皮尤报告显示，以中国为主力，去年亚洲清洁能源投资上升37％，达390亿美元。相比之下，美国因经济减缓、信贷市场紧缩，去年投资减少了33％。该报告的项目主任菲利斯·卡提诺警告说，除非美国改变政策鼓励更多投资，否则可能错失充当清洁能源产业“领头羊”的机会。
中电联权威专家预测，到2010年底，中国发电装机容量在9.5亿千瓦左右，其中火电7亿千瓦，水电2.1亿千瓦，核电1016万千瓦，并网风电3000万千瓦，清洁能源发电装机占总装机容量的比重有望达到26%，比2009年有所提高。
