传统经济是一种“资源消耗——产品——废物排放”的单项式流程，其特征是高投入、高消耗、高排放，以不断加重生态环境的负荷来实现经济的增长。作为一种新的经济发展模式，循环经济强调自然资源的低投入、高利用和废弃物的低排放甚至是零排放，它能有效地解决可持续发展的两大障碍——资源短缺和环境污染。当前全球所面临着资源利用过度和我国经济发展模式的转型，成为我国发展循环经济，建立节约型社会的强大动力。化工企业作为我国企业中的环保隐患大户和资源消耗大户，应将发展循环经济作为自己发展战略中的一个重要课题。在发展低碳经济和建立节约型社会进程中，化工企业应该在节能减排方面做出突出贡献。
我国化工行业的节能减排工作刻不容缓
随着化工工业的发展，人类经济活动对资源环境的影响越来越大，工业“三废”问题日渐突出，19世纪末20世纪初世界已出现了不可再生资源的日渐枯竭、环境污染、生态破坏、人口急剧增加等问题。
当前我国化工企业面临的资源和环境形势十分严重。石油的对外依存度超过50%，主要化学矿种资源不足，尤其是钾、磷、硫和硼等严重不足，已威胁到化工企业的持续发展。而同时，节能减排工作又是我国经济模式转型的战略，2010年5月5日，温家宝总理指出坚持资源节约和环境保护是基本国策，而后国务院发布确保实现“十一五”节能减排目标的通知，以确保“十一五”实现单位国内生产总值能耗降低20%的目标。到“十一五”末，要对节能减排目标完成情况算总账，实行严格的问责制。因此，发展循环经济以成为全行业保持可持续发展、寻求新的发展空间的必然选择。
循环经济是化工企业节能减排的长效途径
大型化工企业在生产过程中需要消耗大量的石油、煤炭和原盐等材料，排放大量的废水、废渣、废气，只有大力发展循环经济，才能在国内外市场竞争中取得优势。化工企业发展循环经济以实现节能减排目的的途径有：加大污染治理的科技、资金投入，全过程控制污染；建立项目选用先进、清洁的工艺，从源头消除污染；实施技术集成创新，创建绿色生态产业链；广泛提高职工循环经济意识并从自身做起；加大技改力度，实现规模经营；在企业内部构建“三废”小循环，减少资源浪费；开发“三废”再生资源项目，构建废物多级小循环或大循环；提高废旧物资再利用率；实施ISO14000标准，开展持续清洁生产等途径。
循环经济要求资源利用的最大化，而节能降耗是资源利用最大化的最直接和最根本的途径。除了搞好安全、环保、质量治理，不出现资源的无效利用外，化工企业还应该在多方面，如生产的负荷、周期、工艺指标等多方面着手，尽可能使其生产经济合理运行；又如既要抓好节油、节煤、节电等能耗，也要抓好节水、节汽、节氨、节盐等物耗，真正做到能耗和物耗都最低，以实现循环经济的根本要求。
