“不需要用石油，没有堵车，到处都可以停车，也没有交通事故。”正在如火如荼举行的上海世博会园区里，上汽-通用汽车馆正在演绎着20年后2030年的城市交通。这似乎是胡茂元又开始为未来的上海汽车讲故事了。
小时候并不善言语的胡茂元却善于讲故事。通过“讲故事”的方法，展现上汽发展的一幅幅蓝图。
胡茂元身材不高，但是显得沉稳，而不服输又是他的性格。小学和中学都是学习委员的胡茂元特别喜欢数学：“只要是数学题就一定有解，而且一定能解出来”。这种坚韧与“讲故事”的方式让胡茂元攻克了上汽发展的一个又一个难题。
1951年出生于一个贫苦家庭的胡茂元是地地道道的上海人，17岁进入上海拖拉机厂当工人，1983年仅32岁就出任上海拖拉机厂厂长，也是上汽集团历史上首个最年轻的厂长。
2010年，上海世博会召开，为确保世博会新能源汽车任务，上汽向世博会的运营提供近千辆新能源车。汽车馆中的动感电影《2030，行！》则显示了胡茂元对未来的上汽构想。
合资双赢：天堂里的故事
1995年，海外培训归来的胡茂元，受命接受上汽集团与美国通用的合资方案谈判。不过中国的大型汽车企业还没有合资的先例。
面对当时中国汽车工业现状和上汽与通用的合资谈判机遇，胡茂元讲了一个众说周知的“天堂里的故事”。一群人围在锅炉边，用自己的长汤勺舀东西吃，由于汤勺太长而吃不到东西，这群人饿得瘦骨嶙峋，这是地狱。而另一个地方，每个人都用长汤勺舀东西给对方吃，由于都能轻松地吃到东西而长得肥肥胖胖，这里是天堂。
胡茂元说，其实道理很简单。如果没有合资企业的利益，就不会有国家利益。50%的持股比例可以保证中方和外方的利益。他认为，虽然对半占比成功的案例很少，但是上汽创造了互助、容忍、合作共赢的新局面。“公司不仅仅以国有企业为主，而且以合资企业为主，不能完全用中国人听得懂的方式来管理外方，这样外方听不懂。”胡茂元说。
合资谈判成功后，如何使一个中外双方股比50%的企业的合资企业成功运转成了新的问题。胡茂元则开先河地创造了“中美中高级管理人员要在同一个办公室办公，不在公开场合不能吵架，吵架2分钟后要讲话”等新颖的工作方式，创造了合资企业的成功典范。目前，上海汽车的合资企业已经达到了80多家。
收购南汽：不打打不赢的官司
胡茂元经历过普通上海人的艰苦生活。当时胡茂元住在9平方米的房子里，还隔成两间，岳母住里边，他和妻子住外边。女儿出生后，胡茂元就在房里再搭建个阁楼，夫妻俩就住在上边。小阁楼既是卧室也是办公室，胡茂元在这个小阁楼里完成了一份份年终报告。
“打不赢的官司我是不打的。”当南京汽车准备与上汽打官司的时候，胡茂元选择了合作之道。在收购南汽之前，上汽与南汽多有摩擦。原因是上汽收购了英国罗孚汽车公司的软件，创立了荣威品牌，而南汽则收购了罗孚公司的硬件，开发了名爵品牌，两家常常为谁是“英国皇家的后裔”而屡有不合。
“闹下去是两败俱伤，都想走中高档的研发，能否联合起来？”胡茂元开玩笑说，这还是有生以来第一次收到法院的传票说要打官司，因为他是上汽的法人代表。胡茂元当即给南汽的董事长打了电话，表达了合作意向，“双方此前曾经有过两次合作，但由于各种原因没有成功，是不是可以进行第三次合作？”
上汽收购南汽后，南汽成为上汽自主品牌的重要基地。与此同时，上汽的自主品牌成为发展的重点，在上汽集团中的产销量占比将会越来越高，胡茂元说，今年的目标是翻一番。不过他认为这并不会影响与合资企业的关系，相反，通过竞争，对合资企业和自主品牌都是一个推进。因为竞争无处不在，即使没有上汽的自主品牌，通用、大众等同样面临其他汽车企业的竞争。同时，并不排斥和世界汽车工业进一步合作，比如现在和通用的合作走到了印度。
有一个说法是，看一个人的工作成绩如何，看他的业余爱好的水平。
这个观点应用到胡茂元身上非常的贴切。胡茂元的爱好广泛，乒乓球、桥牌、羽毛球都拿得来，而且还能在单位里得名次。在胡茂元看来，如果做一件事情，一定要把这件事情做好。胡茂元尤其喜欢桥牌，“桥牌真正体现了公正、公平、合理，很多理念都可以应用在工作中。”
上汽世博馆这次展现的2030年的汽车已经指明了胡茂元对未来上汽发展的方向：以新能源概念车挑战世界汽车业的新里程。
胡茂元对未来则保持了乐观的态度：人的潜力非常大，爱因斯坦只用了10%，我们才用了3%或4%，要相信自己，也要相信别人。他以自己做了一个比方，“一个不太会讲话的人，像我这样，现在也可以到讲堂上演讲。”
