在采访2007年3月7～9日在美国举办的便携设备用燃料电池研讨会“Small Fuel Cells 2007”的过程中笔者发现，为了摆脱对石油依赖，在美国，燃料电池、生物燃料、锂充电电池、太阳能电池等能源相关事业成为了焦点。风险公司不仅获得了投资家的投资，还得到了政府、自治团体、军队对技术开发的支持。
燃料电池方面，由于关键产品——燃料电池车的投产推迟，关注度有所下降。但还是有很多企业在进行研究和开发，希望将其应用于非乘用车，作为叉车及搬运车辆电源、设备及设施紧急备用电源、军用及业务用便携设备电源等。在研讨会上，此前研究开发的热点——直接甲醇型燃料电池（DMFC）退居幕后，而以后DMFC（Post-DMFC）为目标的开发则愈发活跃。
实际上，DMFC实用化的环境正在得到迅速完善。2007年1月，甲醇、甲酸、液化气（丁烷）燃料盒取得飞机登机许可，使用这些燃料的燃料电池的安全性、性能试验方法、兼容性国际标准也将于2007年度内出台。DMFC很可能在这1年内成为笔记本电脑及便携式音乐播放器的电源、手机的外置充电器，出现在普通消费者手中，开发也因此转入了幕后。
另一方面，在研究开发一线，为了克服DMFC输出密度低的弱点，高输出密度的燃料电池正在开发当中。在此次研讨会上，除了有大量关于氢硼化物、金属粉末、改质型燃料电池（用氨水生成氢气作为燃料）的发表外，还有多场关于直接硼氢化物燃料电池（可向发电单元直接供应氢硼化物，DBFC）的演讲。
DMFC掌握燃料电池市场的关键
研讨会上发表的燃料电池相关报告将刊登在2007年4月9日出版的《日经电子》上（下期予告），这些把后DMFC为目标的便携设备用燃料电池能否在一般消费者中得到普及，很大程度上将受到率先上市的DMFC的发展趋势的影响。
夸张一点说，DMFC将成为预测燃料电池未来的试金石。DMFC因其发电系统简单，在实用化的道路上走在了前面。很可能率先在一般消费者中得到普及。如果能够通过DMFC，向一般消费者展示燃料电池的安全性和可靠性，以及在燃料盒流通等基础设施方面不存在问题，那么对燃料电池在各个领域的应用的期待将会更高。相反，如果不能得到消费者的认可，燃料电池的前景将蒙上一层阴影。
高输出密度便携设备用燃料电池使用的氢硼化物燃料盒预计将于2009年取得飞机登机许可。到2009年年初，DMFC的实用化能到什么程度? 能得到一般消费者的信赖吗? 笔者在关注着这些发展。
