地处山东省西北部、黄河下游北岸的德州市，如今成了太阳能利用的典范：这里有超过80公里的太阳能路灯街道，有完全依赖太阳能提供热水、制冷、取暖、照明的“零排放”建筑群，有遍及城镇居民屋顶普及率高达95％的各种太阳能热水器，有生产总量相当于整个欧洲的太阳能生产企业群。德州市贡献了全国太阳能热水器推广量的16％，相当于全国6台太阳能热水器就有德州生产的1台。
近年来，德州市以太阳能为重点的新能源产业蓬勃兴起，成为全市四大战略性新兴产业之一，相关企业发展到120多家，太阳能光热生产与应用居全国领先地位。今年上半年，新能源产业销售收入突破150亿元，同比增长33％。
从2005年初，德州市委、市政府从促进经济社会可持续发展的战略高度，提出并实施了“中国太阳城”战略，成立了中国太阳城战略推进委员会，相继出台了《关于加快实施“中国太阳城”战略的意见》、《关于推进建筑领域应用太阳能的实施意见》等一系列政策文件。德州市为大力培植“阳光经济”，政府每年投入都在1亿元以上，并以年均25％的速度递增，使德州太阳能产业迅速崛起，皇明集团已经发展成为全国乃至世界知名的太阳能企业。德州市累计生产推广太阳能热水器2000多万平方米，太阳能光伏产业也得到较快发展，奥德新能源150兆瓦太阳能灯具、旭光2万套LED路灯灯具、宝林10兆瓦电站组件等一批光伏项目陆续建成投产。
2006年，德州市启动了计划总投资50多亿元的“中国太阳谷”建设工程，成为国内最大的太阳能高科技孵化基地，每年有500多项新技术、新工艺转化成生产力，产品自主知识产权率达95％以上，并拥有全球规模最大、检测项目最多、标准最细的检测技术中心。
如今，德州市新建公共广场、公园、绿地和居民住宅小区正逐步推广应用太阳能灯，新建的酒店、宾馆、写字楼、学校、医院、商场、企事业等单位都要求安装太阳能热水系统。德州市启动“千村浴室”工程后，已有200多个村庄建起了太阳能浴室，解决了农民冬季洗澡难的问题。
2008年以来，德州市在主城区实施了光电示范工程，50个主要路口使用太阳能信号灯，50条城市道路、15个重点景区、20个住宅小区全部安装太阳能路灯、景观灯，共安装各类太阳能路灯、照明灯、信号灯近1万盏，太阳能路灯已达80公里，形成了独具特色的中国太阳城景观。
由于德州市太阳能的广泛应用，使德州年节约超过64万吨煤或20亿千瓦时电，减少排放二氧化碳171万吨、二氧化硫1.6万吨。在过去的4年中，德州市单位GDP 能耗已累计下降19.38％。
世界太阳城协会主席克瑞斯 在德维德考察德州后称赞，德州不仅是“中国太阳城”，而且已经是“世界太阳城”了。
德州市在积极发展太阳能产业的基础上，立足农业大市和传统装备制造业的基础，大力发展风电装备制造业、生物质能源开发、新能源汽车产业、地源热泵产业等，构建稳定、经济、清洁、可持续发展的能源供应及产业发展体系，被科技部命名为“国家火炬计划德州新能源产业基地”，使德州市经济实现了新的转型。
今后，德州市计划用5年时间通过壮大龙头企业、扩大产业规模、提高自主创新能力，使新能源产业成为全市战略性新兴支柱产业。到2020年，建成国内知名的新能源产业技术中心、制造中心、信息中心和国内一流的新能源产业技术创新基地、知识创新基地、高层次人才聚集基地，实现销售收入1200亿元，使新能源产业真正成为德州的战略性新兴支柱产业，为科学发展、跨越发展提供“绿色”动力。
