1 管理咨询的定义
根据美国管理咨询协会(MCA)的定义，管理咨询即为针对有关的管理问题提供独立的建议和帮助。一般包括确定和考察相关的问题或机会，推荐合适的行动方案，并且为所提出的建议提供帮助。因此，管理咨询的角色首先是服务于产业，包括从事资源产业的第一产业、从事制造的第二产业以及从事服务的第三产业。管理咨询的"方法论"是通过调查研究，运用专门的知识、技能和经验，依靠科学方法和手段，以协助客户解决专业问题的活动。尽管管理咨询在中国的发展历史已超过10年，但各产业对管理咨询的认识有时会处于“雾里看花”的状态，产业或意识不到管理咨询的必要性，或不知道如何使用管理咨询。究其原因，一方面由于毕竟咨询业服务在国内的发展还不太长，产业对该行业的了解大多开始于早几年国外几大咨询公司在国内开展的业务。另一方面，也与国内咨询业发展和规范有待于与国际接轨等因素相关。几大国际咨询公司进入中国，唤醒了国内巨大市场，随后国内许多机构、学者或专业人士纷纷涌入。尤其是近年来大量的MBA毕业生进入到咨询业，市场出现了空前活跃的局面。据国内某咨询机构的调查，2002年，国内管理咨询公司的新增客户数量增长80%，市场渗透率增长32.5%。咨询项目数量更是长势喜人，2002年上市公司所委托的咨询项目数相当于前3年项目数的总和，是2001年的2.2倍。快速增长的市场和利润又吸引了和催生了更多的公司。同时，由于咨询业在国内毕竟发展的时间不长，还没形成行业的规范和自律，尤其缺乏业务清晰定位的管理咨询机构，难免形成“万金油”式的咨询模式。而国外的管理咨询公司经过几十年的发展完善，已经形成了高度细分的专业服务；咨询机构的规模从年销售额上百亿美金到个人的职业咨询顾问，形成完整的产业服务链。
2 管理咨询帮助企业提升竞争力
进入21世纪，优胜劣态的市场法则表现得更加淋漓尽致：“失败者一无所有，成功者大小通吃”。在激烈的市场竞争中，如何立于不败之地？理论界和企业界都在思考这样一个问题。而管理咨询，作为两者之间的桥梁，凭借其专业能力为许多企业研究、分析和处理在企业参与市场竞争过程中出现的各种企业自身或是没有能力、或是不便于、或是没有精力、或是不想亲手来完成的问题。许多企业问题的战略性、技术性都远远超过一般性企业管理，是企业自身难以独当的，如当前许多石化企业比较关注的企业再造竞争力的咨询，包含了企业赢利模态、经营机制、组织架构、经营战略、产品结构、生产管理、人力资源、技术创新、营销体系、采购体系、法律政策体系、财务管理、企业文化、品牌声誉、企业家等等涵盖企业价值链十多个方面的分析、优化再造。况且在诊治自身弊端上，还会受到视角、人际关系等诸多的局限。如果能够请到具备专业水准的管理咨询公司的参与，将会大大提高工作的专业化效能。现在许多企业意识到自身问题后，都会想到请专业的咨询公司来帮助解决。但面对国内较为混乱的咨询公司和咨询市场，企业在寻找咨询公司的过程中，应采取什么样的策略，如何选择最合适自己的公司显得尤为重要。
3 石油化工企业如何选择管理咨询服务
我国的石油和化学工业的发展经受了国内外经济环境和化工产品市场急剧变化的冲击，结构调整和产品升级换代的任务益显迫切。当前，我国大部分化工企业暴露出的结构性矛盾日益突出：生产工艺和装备落后，资本结构不合理，综合成本高，科技发展基础薄弱，在环保方面欠帐较多，企业对产品市场认识的观念亟待转变等。以民营化工产业为例，中国石油和化学工业协会2003年召开的首届民营化工发展会议上集中阐述了一些基本问题和发展的制约因素，如企业的观念和认识仍然没有真正实现与国际接轨；企业内部管理和智力结构仍然处于“粗放式”、很多企业管理水平甚至远落后于国有企业；产业融资、国际化经营仍然没有实质性的突破；没有完全形成吸引社会上一流人才的机制和气候等等。面对这些问题，企业如何解决？完全依靠企业自身的力量有时难以奏效，因此许多化工企业已经想到并开始与管理咨询公司的合作。根据国内某管理咨询机构的调查，国内2002年管理咨询的客户主要来源于3大行业：机械、石化(包括石油、化工、塑胶、塑料)、医药。以上三大行业的客户共占据了全部客户数量的40.1%，以及全部项目数量的43.8%。其中石化行业的市场渗透率接近平均水平，新增客户数量年增幅是平均水平的1.4倍，项目数量增长与平均增长率基本相当。事实充分说明，随着中国加入WTO、社会转型带来的不确定性增加和市场的开放，一些具备前瞻视野的石化企业已经越来越多地意识到管理咨询对提升企业竞争力的重要性。
石化行业在寻找咨询公司时，要擦亮眼睛，谨防上当。现阶段石油和化学产业中的管理咨询项目大致可以分为二类，一般管理咨询和特殊管理咨询。一般管理咨询包括组织、财务、人力资源、生产、营销、战略、物流等常规项目。特殊管理咨询是指一些特殊行业或综合性的咨询项目，如石化产业的流程再造、石化产业的物流战略、重化工产业战略，以及产业的投融资等等专门的技术和产业战略的咨询。尽管管理在某种程度上有很大的共性，但由于行业差距太大，当前基本上没有一个咨询公司是全能的，较有名的咨询公司一般都有其专长领域。如果有咨询公司告诉你他无所不能，那么他同时也在告诉你：他并不在乎你的死活。好的咨询顾问会坦诚相告他们的局限，好的咨询顾问应懂得寸有所长，尺有所短，专长会创造价值。一般来说，要选择咨询公司时，要重点考虑以下几点：
a.有没有必要请咨询公司
企业经常会认为，申请顾问费比申请增加员工容易，内部人员没有时间和精力，内部关系复杂，难办事，没有人才等。但有很多时候咨询顾问所做的工作，其实企业自己完全可以胜任。此时，咨询公司的角色只是印证你的想法、或作为你“新政”的“吹鼓手”、或替你实施“新政”，这种情况下，其实并没有必要请咨询公司。
b.企业请咨询公司的目的及目标是否清晰
聘请咨询顾问可以帮助你找到你的目标，但是如果你自己对目标都还不清楚，千万不要完全依托咨询公司引导你走向阳光大道。主力军还是企业自己，咨询公司是你的专业“幕僚”、技术顾问，是凭借其专业技能、经验和逻辑推理能力为你的决策提供可行的实施方案、提高你的成功率。
c.需要什么样的咨询公司
石化行业有与其它行业不同的历史渊源和专业生产流程，咨询公司对石化行业的研究和行业经验显得非常重要。咨询公司对石化行业的研究包括对行业发展阶段和竞争格局的认识等。咨询师的构成也是一个重要因素，咨询师是否具有境内外石化行业大公司较长的从业经验，是否具有本行业或相关工作背景和受过全面的教育或训练，是否具备国际化的视野等等因素决定了咨询的水平。企业需要咨询公司的公正客观、才思泉涌和你所缺乏的经验和技能。如果时机恰当，双方合作密切，咨询顾问的贡献可能无可估量。
咨询公司的运作模式是一个许多企业容易忽视的因素。麦肯锡公司的创始人詹姆斯·麦肯锡的名言“做咨询一定不要过多插手客户的内部事务”是大多数咨询公司的金箴。因此，咨询公司一般只提供咨询报告和前期的初步辅导，不提供人员培训，不介入方案的执行以规避风险。然而沃顿咨询在石化产业中提倡实施"嵌段"式的管理咨询模式，与企业利益一致、共同承担风险。企业要根据项目的难易程度和内部人员素质，选择适应企业情况的运作模式，而不是仅仅让咨询公司提供一个咨询报告。咨询公司职业道德水准、诚信、咨询顾问自身的素质直接决定了其服务作风和服务质量。很难想象一个自身定位缺失的咨询机构能帮助他的客户寻求战略定位。
d.进行必要的资质调查
老客户对咨询公司的评价能反映咨询公司的工作水平，如方案的满意度、客户的回头率、咨询公司以往客户的效益和业绩增长改良情况等。咨询公司会列出一大串曾经的客户提供给企业作调查。但咨询公司列出的名单中绝大多数的客户已经咨询公司授意，只会歌功颂德。所以企业很有必要再调查一下有那些聘用过该咨询公司而又未被列在资质调查的名单之中的公司。给他们打电话，提几个关键的问题是非常必要的。
e.关注提供咨询的过程
在实施咨询的过程中，要关注以下问题：你的首席咨询顾问签合同后是否从不出现，来的是另外几个顾问？他们是天天和你争论还是从不和你争论？咨询顾问是否包办所有的报告？工作计划很多，他们是否能按时完成计划？要明白，他们的工作应该是帮助你寻找问题的症结，并对症下药，而不是来挑你的刺或来哄你开心。
总之，正确认识管理咨询的作用、正确使用管理咨询的专业技能，将有效地提升石化企业的竞争能力，其效率远远高于企业自己的摸索。
