伴随争议而生的《家用太阳能热水系统能效限定值及能效等级》（以下简称《能效等级》）经过一年多的筹划终于进入实质阶段，已送至国家能效标识管理中心审定，有望于2011年下半年推出。 有别于早期规划，《能效等级》不再以5级为分级指标，而是分为3级，1级是高能效产品。“《能效等级》的推出将在一定程度上促进太阳能热利用技术的提高。”中国太阳能热利用产业联盟秘书长霍志臣表示。
能效分级
《能效等级》在对81家企业多款产品试验与研究的基础上形成，并依据产品的实际调研和使用情况及已有标准将产品划分为紧凑式、分离式与间接式和闷晒式3个种类，而每种产品中又分为3个能效等级。
为什么由原来的5级定为3级呢？
参与标准制定的江苏太阳雨太阳能有限公司副总工程师焦青太表示，由于《家用太阳热水系统技术条件》今年修编，提高了太阳能产品的性能指标，而太阳能热水器能效标识是以此为依据的，如果分为5级，会导致两级间的性能指数很接近，增加检测的难度，因此，太阳能热水器能效将分为3级，1级为最高能效产品。
“能效标准的技术指标应体现科学性与先进性，经试验与讨论由日有用得热量与热损2个技术指标而确定。而能效标准等级间合理的级差是确保其发挥净化与引领行业发展的关键，而科学、先进的技术指标则是实现合理级差的核心与难点。”太阳能协会相关负责人表示。
“按照科学化的设置，能效标准的实施预计将淘汰15%~20%的低效、低能产品，同时，一级能效标准的产品将不超过10%。”上述参与太阳能能效标准制定的某专家表示，如果超过这个比例，能效标准就不能很好地发挥对行业的引领作用。
据相关部门统计，2009年，我国太阳能热水器生产厂家已达3000多家，品牌近6000多个。而真正拥有研发技术与规模化生产实力的太阳能企业只有百余家，其它大多数都是本身没有设计能力却依靠“拿来主义”运作的小厂，太阳能“山寨”品牌泛滥。
由于缺乏严格的行业标准，一直以来，作坊式、游击式的小企业还是凭借着低价在市场中得以生存。
不应“操之过急”
尽管《能效等级》的推出在一定程度上促进了技术的进步，但“在目前许多太阳能热水器的技术、零部件、热水工程等基础性标准都没有制定和完善的情况下，就急着推动太阳能能效标准的制定，有点操之过急。”一位不愿具名的太阳能企业技术工程师表示。
他的观点也得到了北京市新能源与可再生能源协会副理事长罗运俊的认可。罗运俊认为，现在制定太阳能热水器的能效标准很难，就算制定出来也会遭遇执行难。太阳能不比空调、冰箱等成熟家电，本身发展基础较差，许多基础性的条件没有完善好，不具备推动产品能效标准的土壤。
“目前太阳能热水器领域需要制定和完善的标准有很多，特别是在涉及到产品性能、质量以及零部件材质等基础性标准上，还存在不完善的地方。比如太阳能热水器的采光吸热面积、反射系数等并不科学、清楚。现在的真空管热水器，受热面积到底怎么计算，要不要扣除玻璃管上的隙缝。再比如太阳能的水箱、支架等关键部件的材质、厚度等都没有统一规定。”罗运俊说，要实行太阳能的能效标准，现在连受热面积如何计算和统一都没有明确，怎么来算能效值？
另有业内专家表示，目前，太阳能热水器在我国的发展不过短短10多年时间，属于典型的草根行业，此前政府及相关行业协会对于产品基础性标准的制定工作一直较为滞后。眼下，对于这一领域的标准制定，应以先规范和推动这一产品的市场发展和秩序为主。
“我不同意上述观点，我国的太阳能热水器产品已经非常成熟，不存在上述问题。行业发展到如今这个阶段，需要在技术层面提升，通过提高技术门槛推动行业发展。”焦青太表示。
