近日，联合国在一份初步报告中表示，到2050年，风能和太阳能等清洁能源的使用必将大幅上升，同时技术的发展将使这些能源的成本显著下降。这份迄今为止联合国针对可再生能源领域发布的最全面的报告显示，除生物能（主要是发展中国家用于做饭和取暖的木柴）之外，可再生能源的应用到本世纪中期将扩大3到20倍。
在这份基于14种推测的草案中，联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）表示：“多数可再生能源技术的成本已经下降，而这一下降幅度将随着技术的发展而变得更加显著……成本的进一步下降有望实现，这很有可能大幅缓解气候变化，并且会减少确保快速部署政策措施的需要。”随着水能、风能、地热能、太阳能和海洋能得以利用，2008年可再生能源在全球主要能源供应所占的比例为12.9%左右，而生物能所占比例为10.2%。
