日前，中粮集团与英国TMO可再生能源公司签订联合技术开发协议，针对非粮燃料乙醇商业化项目进行前期准备。根据协议，TMO公司将先测试原材料，并在2011年底提交项目工艺设计和可行性报告，提供非粮燃料乙醇的专有技术。
TMO公司的相关负责人表示，上述项目选址广西，年产能达到万吨，是真正意义上的商业化非粮燃料乙醇项目。但TMO公司在我国的计划还存在变数。中粮集团相关人士表示，中粮集团有与TMO公司合作的意向，但能否具体实施，还要看TMO公司提供的调研报告，由中粮集团高层最终敲定。
一代燃料乙醇是简单地将农作物中的淀粉和糖转化为乙醇，二代燃料乙醇则是充分利用农作物秸秆和农产品加工废弃物中的纤维素来生产乙醇，相比一代更有利于资源的综合利用。
虽然中粮集团一直宣称，发展以粮食为基础原料的燃料乙醇不会危及中国食品安全，但是它也在谋求以非粮原料产燃料乙醇的生存之道。
数据显示，2009年全国燃料乙醇总产量171.2万吨，总销量172.7万吨，其中非粮燃料乙醇产量为16.2万吨，比2008年增长56%。这显示了近年来非粮燃料乙醇的发展越发受重视。
中粮集团在广西北海20万吨/年的木薯燃料乙醇项目已经投入运行。该项目是中国首个非粮燃料乙醇试点项目。在4月底举行的广西木薯燃料乙醇现场办公会上，国家能源局能源节约和科技装备司司长李冶指出，广西中粮的经营活动为推广使用木薯燃料乙醇积累了宝贵的实践经验，成绩值得肯定。
乙醇生产流程包括预处理、酶水解和发酵三个阶段。目前国内二代燃料乙醇的主要技术提供商是丹麦诺维信公司，其主要生产酶制剂。酶制剂是一种工业添加剂，用于酶水解阶段，可将纤维素中的多糖转化为单糖。
“非粮燃料乙醇现阶段的生产成本为8000元/吨，其中3000元是酶制剂的成本。”专家表示，“TMO公司目前通过研发嗜热微生物替代酶制剂，争取把这部分成本降到750元/吨。”TMO公司在我国寻找合作伙伴的原则，主要是看对方是否有原料的基础。他们希望中方企业能解决原料问题，他们则解决技术问题。
此次与TMO公司签署协议的还有中国海油新能源投资有限公司，该公司是中国海油的全资子公司，协议约定以木薯秸秆为原料生产燃料乙醇。
