随着我国现代化经济的快速发展，全社会对能源的需求日益迫切。在大规模的过度开采下，煤炭等不可再生资源变得日益稀缺，并将很快面临枯竭的命运。不单单是中国，目前全球都在面临传统能源紧张的局势。因此，新能源的使用被提上日程，并且开始在很多地方得到推广。
　　包括生物质能、风力等在内的新能源经常会被称之为清洁环保新能源，因为它与环境保护的关系非常密切。要想使我们的生态环境得到根本改善，就必须最大限度地减少煤炭、石油等传统能源的使用，而代之以新能源。这样做的好处一是避免了煤炭在开采过程中可能造成的地质沉陷、坍塌等，对生态环境造成破坏；二是不会像传统能源那样在燃烧过程中产生各种有害气体，致使空气受到污染。
　　但是，大量鼓励使用清洁环保新能源并不能包治百病。人们现代化的生活方式，加剧了对能源的需求。长期透支使用能源，致使本来可以持续使用的传统能源在短时间内走向衰竭。而新能源虽然理论上很多都是可以永续利用的，但如果人们不采取与环境友好的生活方式，对能源保持无限度的索求，必然会使所谓的新能源也走向末路。这样，人类社会就陷入了不断寻找新能源的泥淖之中而无法前行。
　　
　　不可否认，尽管近些年来新能源、清洁能源等呼声甚高，但是由于可再生能源的发展是个逐步壮大的过程，短时间内不可能发挥主导作用，因此作为主要传统能源之一的煤能源在一定时期内还将继续占据“老大”的位置。在近期举办的中国能源战略高层论坛上，科学家们就断言:煤现在是、将来(直到2050年或更晚)仍是我国能源的主力。
　　煤的开采和直接燃烧已带来严重的生态和环境问题。在我国一些大中城市，已经开始使用天然气等清洁能源来代替煤炭。但是，由于我国经济快速发展，能源出现供不应求的局面，近几年来数次出现“煤荒”、“电荒”。因此，如何继续发挥煤作用、保障能源安全，又能平衡能源与环境的关系成为当务之急。
　　创建一个资源利用率高、安全有保障、经济效益好、环境污染少的可持续发展的新型煤炭工业体系，是我国能源战略方针的根本要求，也是煤炭工业发展的必由之路。近年来，国家在调整优化煤炭产业结构等方面出台了一系列政策措施，有力地推动了煤炭工业的持续健康发展。在现阶段，除了节约用煤之外，我们应努力将燃煤总量控制在环境保护与气候变化所允许的范围之内。必须在煤的高效、清洁、低碳排放利用技术上狠下苦功。要推广已开始实施的“清洁煤计划”；大力研发、采用多种环保措施，降低污染和二氧化碳排放；支持各种相关新技术的开发等。