能源和环境问题是全球性问题，日益紧缺的石油资源和不断恶化的地球环境使得各国政府都在积极寻求适合的替代能源。 生物柴油作为一种全新的、可再生的绿色能源，其原料资源不受限制、来源丰富，在替代普通石化柴油时表现良好，具有生物可分解、毒性小、闪点高、燃烧性、润滑性、互溶性好等优点，日益受到广泛关注。
目前，世界上许多国家都在大力开发生物柴油技术并积极推进其产业化进程。特别是欧美等发达国家，近年来由政府大力推进生物柴油产业，在税收政策和财政补贴上给予大力支持，使生物柴油价格与石油相差无几。欧盟是全世界生物柴油发展最快的地区，2004年生产能力达225万吨，规划2010年产量达到800万～1000万吨，占柴油市场份额的5.75％。2020年这一比例将达到20％。美国、加拿大、日本、韩国等国家也纷纷加大生物柴油的发展力度。
与国外相比，我国在发展生物柴油方面还有相当大的差距，处于初级研究阶段，主要以民营企业为主，装置规模小，技术水平低，原料供应不足，质量标准不一，市场流通不规范，综合利用和深加工水平有待提高。
目前，国内年产万吨级的生产企业有海南正和生物能源公司、四川古杉油脂化工公司、福建卓越新能源发展公司、西安兰天生物工程公司等。另外，中石化石油化工科学研究院和石家庄炼化股份公司正在筹建采用多种原料的一套5万吨／年生物柴油生产装置，中国石油天然气股份有限公司也拟在四川建设10万吨／年生物柴油项目。
近年来，在生物柴油开发和生产领域，我国企业和地方政府充分利用自身优势以及国外的技术力量，积极开展国际合作，取得了初步成果。如四川大学完成了对生产生物柴油的优质木本油料作物麻疯树的基因技术控制油含量、碳链长度等研究，建立了基因库、种植标准和育苗基地。另外，四川、贵州等西南地区积极与欧美、东南亚相关研究机构开展交流，在种植基地、技术研讨等领域进行研究开发合作。
在全球生物能源蓬勃发展的形势下，利用我国各地丰富的原料资源发展生物柴油产业，缓解日益紧缺的燃料问题，对我国经济、能源、环保都将起到重要的作用。为正确引导和规范产业发展，发改委正在积极会同有关部门开展生物柴油产业发展前期研究工作。目前，生物柴油国家标准（GB／T20828-2007柴油机燃料调合用生物柴油〈BD－100〉）已经于今年初颁布实施。
近日，由天津市汽车技术研究中心承担的'生物柴油车辆性能试验研究'通过专家论证，取得了理想的试验结果。另外，国家有关部门正在制定生物能源原料基地补助资金、加工示范补助资金的管理办法。
