作为应对全球变暖问题的一项有力措施，发展生物燃料替代化石燃料已经成为全球热潮。然而联合国研究能源问题的一个组织今年5月8日发表的报告给这股热潮泼了一盆冷水。报告警告说，大力发展生物燃料可能引发环境问题和社会问题，抵消其产生的正面效果。近来全球食品价格大幅上涨，在某些国家，食品价格的涨幅达到了几十年来的最高水平。
◎金名
为了有效地对抗全球变暖，从植物中提炼生物燃料受到了全世界的高度关注。
但同时值得注意的是，由于玉米可以生产乙醇，全球玉米的价格飙升。而玉米及玉米制品价格的上涨在墨西哥引起了大规模抗议游行。
2006年底，联合国粮农组织曾对制造生物燃料可能导致发展中国家粮食供应恶化的局面表示担忧。也许我们要看到，生物燃料在替代化石燃料时，正在发生的一些问题。
环境问题
作为应对全球变暖问题的一项有力措施，发展生物燃料替代化石燃料已经成为全球热潮。然而联合国研究能源问题的一个组织今年5月8日发表的报告给这股热潮泼了一盆冷水。
报告警告说，大力发展生物燃料可能引发环境问题和社会问题，抵消其产生的正面效果。
“联合国-能源”协会当天在纽约发表了首份生物能源方面的报告，对大力发展生物燃料提出警告，指出其可能带来的潜在负面影响，包括可能引发的环境问题和社会问题。
在许多人看来，由玉米、棕榈油、甘蔗等农作物制成的生物燃料是一种卫生且相对廉价的能源，比增加温室气体排放量的化学燃料能更好满足全球的能源需求。
然而，环境学家在报告中警告说，尽管生物燃料是减少温室气体排放的“非凡手段”，但与使用化石燃料对环境的破坏程度相比较，发展生物燃料的热潮可能会造成相同程度甚至更严重的破坏。
报告说：“生物燃料生产的迅速发展需要大量的土地和水资源，与此同时，对(与水土资源相关的)农林作物的需求也在迅速增长。”报告提到，土壤中碳含量的变化及森林和泥炭地中储存碳含量的变化，有可能抵消使用生物燃料在减少温室气体排放量方面的正面效果。
此外，报告指出“种植单一作物可能影响生物多样性，导致土壤中的养分流失”，提醒投资生物燃料生产应该谨慎，在国家、地区等层面上避免引发新的环境问题并造成无法挽救的后果。
报告举例说，激增的棕榈油需求已经导致东南亚的热带雨林遭到破坏。在温室气体排放量方面，这种砍伐造成的后果可能比使用化石燃料更加严重。
社会问题
近来全球食品价格大幅上涨，在某些国家，食品价格的涨幅达到了几十年来的最高水平。
农产品价格常常涨落不定，部分原因是气候变化影响收成。但是，最近的情况异乎寻常：从粮食到食用油，各种商品的价格同时上涨。
一些市场观察家说，供应短缺加上中国、印度等国需求增加，使得食品原材料价格迅速上扬。而供应短缺的部分原因是生物燃料行业不断扩张和澳大利亚发生严重旱灾。美联社也报道说，由于石油价格历史性地高涨，一些贫困国家认为生物燃料是“具有吸引力”的替代性能源。由于许多土地被用于种植某些农作物以生产生物燃料，致使基本生活物资的价格上涨，给穷人造成负担，目前玉米和糖的价格就已经急剧上涨。
的确，生物燃料的生产会通过占用土地和其他所需资源，进而影响粮食足量供给。而且，那些生产生物燃料的农作物往往需要最好的土地、大量水资源和化学肥料。与此同时，尽管种植作为生物燃料原料的农作物为世界贫困人群聚居的地区带来工作机会，但由于这种种植往往规模较大，也意味着小规模种植的农民可能因工业化农业生产而失去赖以生存的土地。
绿色和平等国际环境保护组织也曾提出类似的顾虑，担心大型农业集团为寻求新的市场引发生物燃料热潮。绿色和平国际成员扬·范·阿肯说：“人们越来越多地意识到，生产生物燃料可能带来严重的环境问题和粮食保障问题。”
比如，2005年年底，ADM公司宣布，此后两年内将投资9亿美元用于乙醇和生物柴油工厂的建设，以增强生物燃料的生产能力。稍后，业务涵盖榨油、淀粉加工、畜产品、上等肉制品、肥料等行业的传统粮食加工业巨头嘉吉公司，也计划在内布拉斯加州建设一个生产乙醇的工厂。
粮食加工巨头正纷纷向生物燃料巨头转型。事实上，在美国，生物燃料市场的扩张才是食品价格上涨的主要“元凶” 。美国爱荷华大学农业和农村发展中心的研究表明，美国生物燃料需求不断扩大导致玉米价格飞涨，刺激了美国零售食品价格的大幅上扬。报告预计，由于饲料价格上涨，肉、蛋、奶的零售价也将持续走高。
“人类进入了一个争论谷物到底是应该用作燃料还是粮食的时代，”美国地球政策研究所所长莱斯特·布朗在东京接受采访时发出了这样的警告。他说：“为了对抗全球变暖，美国引进了生物燃料技术，这可以说是牵一发而动全身，不光导致了玉米价格的上涨，还影响到了其他粮食。很多贫困家庭的口粮都被剥夺了。”
计将何出
5月初，美国总统布什签署了一份命令，要求联邦政府起草规章制度，减少美国汽车的汽油消耗以及温室气体的排放。再加上国际油价没有回落的迹象，这又进一步拉动生物燃料的市场需求，刺激食品价格上涨。
而由于对欧洲生物燃料产业的发展非常失望，欧洲委员会在今年3月通过决议，为欧盟各成员国设立目标，要求它们在2020年之前，实现生物燃料在交通能源消耗中的比重占到10%的目标。
由于大部分欧洲国家距离这个目标甚远，为了鼓励农民种植生物燃料作物，各国纷纷采取了发放补贴的举措。在好几个欧洲国家，生物燃料植物已经成为收益最大的农作物。在意大利，政府最近保证将以每百公斤22欧元的价格收购生物燃料作物，这比2006年的价格翻了一番。
事实上，科学家们为尽量不用粮食加工生物燃料，避免一些国家一些地区出现短缺问题，进行了很多努力。比如说中国政府不鼓励以粮食为原料的燃料乙醇的生产，而是鼓励以非粮原料制造生物燃料。目前，中国已经成为世界第三大生物燃料乙醇生产国，在生物燃料的研发、原料种植等方面都在进行积极探索。
目前美国生物燃料的研发，也在转向以原料的“非粮化”为重点。在乙醇汽油研发方面，根据美国“生物燃料行动计划”的安排，美国将设立基金支持以各种生物为原料的乙醇汽油生产技术的开发，特别是将更多地关注除玉米之外的其他生物质原料，如碎木块、秸秆和草本植物等，扩大原料资源，降低成本。在生物柴油研发方面，加大对以木本植物为原料的研发。
美国的科研人员正在研究从野生植物中提炼燃料。布什在2006年的国情咨文中提到了从柳枝稷提炼再生能源的问题。柳枝稷所具有的开发价值不可低估。柳枝稷是一种在美洲大陆上随处可见的野生植物，它草梗粗壮，可以长到三米高。与玉米和大豆相比，柳枝稷更有可能成为美国长期利用的燃料来源。
据美国媒体报道，美国俄克拉何马州立大学的科研人员正在研究从野生植物柳枝稷的纤维素当中提炼糖，然后把糖制成燃料。该大学已经培育出几种高产的柳枝稷。与玉米和大豆相比，柳枝稷是连牛都不太喜欢吃的植物，从柳枝稷中提取燃料更经济实惠。美国有广袤的土地供柳枝稷生物。如果柳枝稷能成为可替代燃料的来源，那么这种来源将是取之不尽的。
另据报道，英国BP公司计划研究一项转基因技术，以利用不可食用的玉米秆制造生物燃料。
玉米秆不能食用，不会造成粮食方面的威胁。但玉米秆主要由植物纤维构成，要想让它转化成糖，研究成本将非常高昂。为解决这个问题，美国能源部决定为开发植物纤维生物燃料投入3.85亿美元的科研经费。BP公司也与美国化工巨头杜邦公司联手，计划10年内在加利福尼亚大学投资5亿美元，建立植物纤维生物燃料开发研究所。密歇根州立大学也在进行能够把纤维转化成糖的转基因研究。
事实上，现在在自然界中，并不是只有某一种或者几种植物可以作为生物燃料的原料，生物燃料的来源多种多样。就拿生物柴油来说，几乎各种植物油都可以成为其原料。又如，丹麦发电厂在煤炭里面加稻草一起烧，而稻草本身就是粮食生物过程中的剩余物，这不仅是有效的转化渠道，还防止环境污染。这也是一种方向。
