甘肃省敦煌市利用太阳能发电最早从2002年开始，先后与日本新能源产业技术综合开发机构在玉门关建成了总装机容量7千瓦的光伏发电项目，在雅丹地质公园建成了总容量200千瓦的离网型独立供电风光互补发电站。目前，这两个项目不仅运行情况良好，而且还培养了一批太阳能光伏发电和产业实施的技术人才，也为加速实施太阳能应用项目积累了宝贵经验。
2009年，甘肃敦煌10MW光伏发电项目特许权招标在敦煌启动，成为我国启动国内光伏发电市场建设的标志。从此，以国有发电企业为主导的投资商纷纷在甘肃、青海等日照资源丰富的省区抢占优质资源、规划建设太阳能并网光伏发电站。
在国家能源局和省、市有关部门的关心支持下，2009年8月28日，中广核敦煌10兆瓦光伏并网发电示范工程在敦煌市太阳能产业园区开工，标志着我国第一个大型光伏并网发电站建设正式启动。同年9月8日，国投华靖10兆瓦光伏并网发电示范项目正式开工建设，拉开了敦煌市利用太阳能资源、发展低碳经济、建设“大漠光电城”的大幕。
2010年12月28日，敦煌市利用两个月的时间完成了电网接入通道建设任务，使两个10兆瓦光伏并网发电项目全部实现并网发电。敦煌20兆瓦暨全国首个20兆瓦光伏并网发电项目经过十个多月的运行，截止到今年10月17日，已累计发电3870万千瓦时，实现收入4228.5万元。
