伊利诺斯州大学作物科学家FredBelow在种植热带玉米寻找控制氮肥利用新基因时，意外发现这种热带玉米可能是美国最好的生物燃料作物。
早期的研究表明由于中西部种植的热带玉米不长玉米，所以种植的投入非常少。热带玉米在种植需要的氮肥很少，可以长到14-15英尺高，而传统的杂交玉米秸秆只能长到7-1/2英尺。热带玉米不影响农民的轮作，种了热带玉米后，来年可立即轮作大豆和谷物，不像芒草，需要生长三年，而且必须处理掉土里的芒草根才能种植其他作物。对于农民来说，可利用现有的设备就可以很容易地进行热带玉米的栽培、收割。热带玉米秸秆比谷物、秸秆、柳枝稷、芒草更容易处理，从农田收割后无需太多的处理，因为热带玉米秆里含糖量约为25%甚至更高，而且大部分是蔗糖、果糖和葡萄糖。这一特性不同于其他的能源作物，如谷物、柳枝稷或者其他秸秆的纤维素需要酶将其转化成糖在发酵成酒精，这和甘蔗很类似，Below称之为“中西部的甘蔗”。
