美国太阳能产业2011年表现亮眼，安装发电量创下最高纪录，但由于联邦补助可能取消，以及与大陆之间的贸易争端，让前景蒙上阴影。
华尔街日报(WSJ)报导，根据太阳能产业协会(Solar Energy Industries Association)统计，受到太阳能板价格和其它成本大幅下跌，及联邦补助可能取消的影响，美国2011年共安装1,855兆瓦特发电设备，是2010年的2倍以上。目前美国总太阳能发电量能超过4,400兆瓦特，相当于4座核电厂。业界预估，2012年安装量能将成长50%。
全球太阳能发展目前都面临类似挑战，如美国和德国等近年成长快速的国家，都准备减少补助。2011年破产的美国Solyndra，造成联邦政府巨额损失，因此美国参议院13日否决延长已到期的洁净能源现金补助方案。该方案自2009年实施以来，共补助20亿美元，令许多小型开发商受惠。其它减税优惠仅对大型开发商有利。
过去2年太阳能发电系统的建置成本约下跌35%，主要原因是来自大陆的便宜元件。对开发商和消费者而言，有助于太阳能发电与传统能源竞争，若干大型开发商，如NGR Energy和MidAmerican Energy Holdings纷纷加码投资太阳能。
而美国与大陆之间的贸易摩擦，也可能抑制太阳能发电的成长。联邦商务部将在下周，就1家德国在美子公司对大陆提出的反倾销投诉做出初判，该公司指控大陆的太阳能设备制造商，藉由政府的额外补助，以不公平价格倾销海外市场。大陆方面否认这些指控。
美国太阳能业界对这起案件的立场分歧。某些业者，包括太阳能设备制造商，都渴望美国政府对大陆产品施加额外100%惩罚性关税。其它公司如太阳能计画开发商和电力公司，则担心进口元件价格将因此大涨，损伤太阳能的竞争力，导致发电设备的安装减少。
