美国商务部近日征收新的关税，对象是从中国进口的太阳能电池板，这是为了回应一些说法，就是中国政府不公平地补贴太阳能面板制造商的出口。
这些说法声称，中国涉及不公平的贸易方式，如给予的一些补贴采用了低息贷款的形式，以这种方式影响出口。为了抵消这些补贴，一些公司要求征收关税，这就会以双倍以上的价格从中国进口太阳能电池板。近日宣布的关税比较小：在2.9%和4.73%之间。但在5月份可能被征收更重的关税，那时，商务部会发布决定，就是针对第二部分的贸易案件。
去年，潮涌而来的低价的中国太阳能电池板，使太阳能电池板的总体价格下降了50%，伤害了美国的太阳能电池板制造商，其中一些企业去年破产，因为它们无法抗衡。这就把注意力引向中国的政策，而且引起他们广泛批评中国的贸易方式。
但实际情况更加复杂。一方面，中国的廉价太阳能板已造福于美国太阳能电池板的安装者。2011年，美国太阳能电池板安装量提高了一倍，在很大程度上，这是因为供应充足的廉价太阳能电池板，都是中国制造的。因为安装公司雇用了大量的人员，所以，中国的政策实际上有助于美国的太阳能产业，至少在短期内是这样。
今天征收的低关税，预计不会产生很大的影响，但是，高关税可能会减缓美国太阳能装机量的增长，而且会损害太阳能安装者。布拉特尔集团(BrattleGroup)最近的一项研究估计，50%至100%的关税会提高太阳能电池板的价格，相对于它们的预计价格，会提高25%至30%，在未来两到三年内会是这样，在美国，这就会消除数千份潜在的安装工作。
关税对太阳能板价格的确切影响是很难确定的，因为，在全球范围内，有足够多的供货，可以弥补失去中国的太阳能电池板。GTM研究公司(GTMResearch)太阳能董事总经理邢勒?卡恩(ShayleKann)说。“很可能，在美国，你会看到价格拉平，否则，本来会是下降的，”他说。“可能会略有提高，但这很难确定。”
不过，卡恩说，关税可能会是“破坏性的”。在美国，计划安装太阳能的，有40%到50%原本要使用中国的太阳能电池板。“如果你对某种产品征收进口关税，比如市场价格的50%，那就会产生实质性的影响，”他说。“没有办法避免这种情况。”
这些关税也可能适得其反，会伤害美国的一些公司，这些公司向中国提供太阳能电池制造设备和材料。在2010年，这些出口价值超过了从中国进口太阳能电池板的价值，超额数亿美元，这是根据GTM研究公司所说。
中国也可能进行回应，对美国的硅和设备征收关税。如果发生这种情况，布拉特尔集团猜测，那就会使美国失业人数在2014年上升到6万。
因此，在短期内，唯一可以从关税中获益的就是美国的太阳能电池板制造商，这只占美国太阳能产业总体劳动力的一小部分。布拉特尔集团的这项研究得出结论，认为高价格会损害安装公司和消费者，这远远超过给太阳能电池板制造商带来的好处。
然而，一些专家认为，从长期来看，关税可能带来低价太阳能电池板，有益于美国安装公司，也有益于制造商。关税的支持者有两个基本理由。首先，没有关税，中国的不公平贸易方式就会导致其他厂商停产，会减少竞争，减少对中国企业的激励，以创造更好的太阳能电池板。征收关税会使更多的太阳能电池板制造商在全球生存，按照这个逻辑，就可以提高竞争力。
另一个理由是，不公平补贴太阳能电池板出口公司，使一些新技术公司更加难以打入市场。虽然新技术最终会降低成本，但是，它们起初通常都比较昂贵。价格较高就是因为关税，这会使一些公司更容易利用新技术盈利。
但是，当然，这样的关税不会有益于中国公司采用创新技术。也不清楚关税是否会使价格足够高，让新技术取得成功。补贴会创造太阳能电池板市场，比如德国的上网电价，就会产生更大的影响，因为会增加对太阳能电池板的需求。一些公司比如第一太阳能公司(FirstSolar)，就开发了一种新的太阳能电池板，不使用硅，这家公司就得益于高需求，会在21世纪头10年的中期保持价格虚高。梅拉妮?赫德(MelanieHart)是美国进步中心(CenterforAmericanProgress)的政策分析家，他要求用关税和政策来增加需求。
可以肯定的是，持续创新是必要的，因为太阳能发电只占不到1%的美国电力供应，但要成为主要的电力来源。太阳能电池板已经变得更便宜，但是，在美国，太阳能电池板安装成本仍然高得离谱，难以与化石燃料电厂竞争。新技术要提高太阳能电池板的效率，又不能增加生产成本。这会降低每瓦太阳能电池板的成本，也会降低安装成本，因为每次安装需要的电池板更少。
