太阳能电池的主要原材料硅在沙漠中广泛存在，如果不是电子工业需要大量的高级硅片，也许太阳能产业的发展将会更加迅速。可以说，太阳能是唯一能够从真正意义上减少温室气体排放的清洁能源。在现有的替代能源中，太阳能和核能是最有潜力取代化石燃料地位的能量来源，其他的如生物燃料、地热能和风能都只能作为辅助，因为它们可供应的能量太少。
尽管太阳蕴藏了大量的能源，但是它的利用程度却少得可怜。照射美国一天的太阳能是该国消耗一天的2500倍，但是在美国的能源利用中，太阳能仅占0.07%。
电子行业和太阳能竞争硅原料
太阳能电板将太阳光能转化为电能，转换过程中不会产生温室气体。太阳能利用的显著优点在于可以与建筑相结合提供家庭使用，而其他一些能源采集方法如风能则必须建立大型风电场。
尽管沙子里富含硅，但是将其加工成为达到太阳能和电子行业标准的硅片需要经过复杂的工艺加工。面对同样热门的电子行业，太阳能行业的硅供应紧缺问题雪上加霜。原料紧缺造成了使用费用昂贵，安装一户标准太阳能设施大约需要前期投资数万美元，平均每度太阳电的价格在30美分，大约是普通电价的三倍。
开发新材料，避免与电子行业硬碰硬
业界采取的抑价策略为采用其他材料替代硅片，这样可以减少硅的使用量甚至不需要硅就，并且可以避免与电子行业的直接竞争。
利用有机薄膜替代硅似乎是不错的选择，既能降低成本，又使得安装更为灵活。但是，有机太阳能电池的光电转换率低下，并且在阳光的照射下很容易损坏。
环球能源网获悉，第三代太阳能电池的研究已经展开，今后的太阳能电池将具有更高的科技含量，例如利用透镜原理、添加化学制剂或者采用多层膜工艺不活等多的光能。太阳能储能研究也在同步进行，因为如果不能解决太阳能供能在夜间和阴雨天气里的中断问题，它就不可能完全意义上取代化石燃料。
