科学界有一种说法，5500万年前全世界曾经历一次大灾难，当时，全球温度达到了几亿年来地球的最高温度，很多生物因此灭绝。据推测，这次灾难是因为剧烈的海底活动，使天然气水合物挥发出甲烷等气体而成。

　　2003年12月底，广州海洋地质调查局首次在南海北部海域，利用海底摄像技术在3000米深海底发现灰白色团块状的沉积物质，2007年5月，钻探船在南海北部神狐海域的一号钻探站位，在水深约1245米，科学家确认，多个层段含有分散浸染状和薄层状天然气水合物。此后，他们又在第四个站位成功获得了天然气水合物实物样品。

　　可燃冰学名实际上就是天然气水合物，它的主要成分是甲烷，还有一部分丙烷、一氧化碳和二氧化碳等其他物质和水的混合物，一旦被打开，散逸出来的二氧化碳会加剧温室效应，甲烷或者丙烷溶入水后，可能重演5500万前的环境灾难。

　　根据国土资源部的调查统计及科学家估算，我国全海域可燃冰的资源量粗略估计是690亿吨油当量，南海占了一大部分，仅南海北部的可燃冰储量就已达到我国陆上石油总量的一半左右。在西沙海槽，科学家已初步圈出可燃冰分布面积为5242平方公里，其资源量估算达4.1万亿立方米。按成矿条件推测，整个南海的可燃冰的资源量相当于我国常规油气资源量的一半。

　　然而，我国可燃冰开采技术研究起步较晚，尽管专家已经提出了一些方案，并进行了诸如对天然气水合物的分解实验等工作，但还没有进入试验性阶段。

　　出于安全和技术的考虑，开采南海海底可燃冰虽然已被提上议事日程多年，却多次推迟。2011年，我国启动了可燃冰成矿规律的新一轮的“973”项目和“863”项目研究。2012年6月，海洋6号再次出海，北部区域精确勘测可燃冰储量，预计可在2013年再次开钻，获取新的可燃冰实物样品，并试图精确掌握可燃冰的储量、分布、厚度、开采后可能对环境造成的影响。