太阳能资源具有取之不尽、用之不竭、清洁无污染、无需运输等众多优点。地球表面一年中获得的太阳能相当于燃烧130万亿吨标准煤所发生的巨大热量，为目前全世界所消费的各种能量总和的104倍。湖北省地表面每年接受的太阳能相当于26亿吨标准煤的能量，是全省2007年能源消费的22倍。
湖北省气象局组织业务技术人员开展了太阳能资源的推算、区划与对策研究，建立了时、日、月、年等多时间尺度的太阳总辐射推算模型，揭示了湖北省太阳能资源时空分布特征，初步完成了太阳能资源的综合区划。
全省太阳能资源受地形和气候影响有以下两个显著特点：
一、太阳能资源较丰富：根据目前气象台站观测资料推算，省各地年太阳总辐射在3200～4800兆焦耳/平方米之间，年日照总时数为1100～2000小时。分布总体上呈现为北多南少，其中以鄂东北、鄂西北和鄂北岗地资源最丰富，为4540～4800兆焦耳/平方米；其次是鄂东南， 4050～4220兆焦耳/平方米；鄂西南最少， 3200～4060兆焦耳/平方米。目前开发利用太阳能最先进的国家是德国、英国，德国2007年太阳能电厂装机达到30万千瓦，但从太阳年总辐射来看，德国汉堡为3979兆焦耳/平方米，英国伦敦4226为兆焦耳/平方米，仅相当于湖北省的中游水平。
二、太阳能资源季节上集中：湖北省太阳总辐射主要集中在7、8月份，为930～1100 兆焦耳/平方米，占全年总辐射的25 %左右，日照时数同样占全年25 %左右。7、8月是我省全年最热的月份，全年用电的高峰，从天气条件来看，这两个月全省受副热带高压控制，50%以上天数为晴天，是太阳能利用的最佳季节。
湖北省太阳能资源具有较大的开发和综合利用前景。目前太阳能资源的利用主要有光电转化、光热利用、光生物质转化（通过植物光合作用）三种，虽然全省全年太阳总辐射不如我国一些北方地区，但气温、水温明显高于这些地区，尤其是冬季气温，因此在光热利用效率方面远高于他们，太阳能热利用在农村和城市具有广大的利用潜力。湖北省太阳能资源以夏季最多，尤其盛夏，如充分利用这一优势，将大大缓解我省用电高峰期的能源紧张状况。鄂东北、鄂西北是我省光电利用潜力最大的区域，尤其是7-8月太阳辐射充足，直接辐射比例高，可转换效率高。鄂西南是湖北省太阳能一般利用区，但这一区域温度适宜，雨量充足，散射辐射量大，是生物资源最丰富的地区，有利于光的生物质转化，可以推广秸秆气化利用等新技术。
