水凝胶由新加坡国立大学的一个团队开发，据称锌基材料的吸收性是现有干燥剂（如硅胶和氯化钙）的8倍以上 - 它的吸收能力是水中干重的4倍以上。此外，与传统干燥剂的情况不同，不需要电力将水从其中取出，凝胶还可以被重复使用超过1000次。
在现场试验中，含有水凝胶的漂浮装置被放置在海洋表面的海滩上。随着水蒸气随后从盐水中蒸发出来，凝胶收集到微小的空气中的蒸汽液滴。一旦材料饱和，将其放置在封闭的玻璃盒中，该玻璃盒留在炎热的阳光下。
这样加热到45到50?C（113和122?F）之间，凝胶以蒸气的形式释放出储存的淡水。蒸汽凝结在盒子的壁上，并以液体形式收集。相比之下，硅胶等材料必须加热到相当高的温度，通常需要电源。
科学家现在正在研究如何进一步提高水凝胶的吸收能力，以及优化水收集过程。在目前的形式中，如果全天重复使用，每千克凝胶每天可以采集超过10升的淡水。
“我们的发明也有可能大大扩展，起到浮动捕水农场的作用，”负责该研究的首席科学家Tan Swee Ching副教授说道。“这种方法可以使获得清洁水的农村社区受益。通过创造性地应用新颖的解决方案，我们希望为缓解全球水危机做出贡献。”
该研究在最近发表在 《先进材料》(Advanced Materials)期刊上在先前的研究中，相同的水凝胶也显示出能有效降低房间内的相对湿度。
