日前，因美国环保署未能在法定截止日期前对明年炼油业的生物燃料混合量做出最终决定，令美国生物燃料市场的不确定性进一步增加。
美国能源信息署（EIA）指出，受新冠肺炎疫情影响，今年美国的燃料乙醇需求和产量均出现下降。与此同时，关于生物燃料及小型炼厂豁免的相关政策尚未确定，这将进一步打击美国的生物燃料市场。
据了解，根据美国联邦政府的规定，销售的车用燃料中需要添加生物燃料。为此，美国环保署每年都会发布可再生燃料标准，炼油商必须根据该标准向车用燃料中添加一定数量的乙醇及其他生物燃料。
路透社指出，根据美国联邦法律，美国环保署需要在每年11月30日之前确定下一年的可再生燃料标准，而今年相关政策却未如期颁布。与此同时，今年以来，受新冠肺炎疫情影响，美国汽油需求量大幅减少，而美国销售的车用汽油几乎都掺有10%的乙醇，因此导致燃料乙醇的需求也随之下降，进而令乙醇产量也有所减少。EIA在其《短期能源展望》报告中预计，今年美国燃料乙醇的日均产量同比去年将降低13%。
对此，美国生物燃料行业协会Growth Energy表示将提起诉讼，迫使美国环保署尽快出台明年的可再生燃料标准，以稳定生物燃料市场。
美国最大的炼油行业协会——美国燃料和石化制造商会也表示，希望美国环保署尽快明确相关政策。
此外，根据美国环保署的规定，从2013年起，原油日加工量低于7.5万桶的小型炼油厂，如果遵守可再生燃料标准会造成一定经济困难，可以申请豁免添加生物燃料。此举也使得生物燃料的市场份额遭到挤压。
据路透社统计，截至2019年底，美国小型炼油厂的豁免数量已增加近4倍。而今年以来，美国的炼油商们仍然以新冠肺炎疫情为由，要求美环保署放宽可再生燃料标准。今年10月，美国共和党参议员甚至要求美环保署考虑明年全面豁免炼油厂添加生物燃料。
美国玉米种植户和生物燃料生产商纷纷指责上述做法，称其将导致美国的生物燃料需求遭到毁灭性打击。但美国石油行业协会等组织却表示，豁免政策将有助于炼油企业维持运营并保住炼油就业岗位。
为了解决上述冲突，美国环保署曾与石油及生物燃料行业进行磋商，之后出台了一项计划，即基于美国能源部推荐的豁免数量，提高一些炼油厂在2020年的强制混合生物燃料数量。然而，美国生物燃料行业团体指出，美国环保署实际豁免的企业数量经常超过能源部推荐的豁免数量。
值得注意的是，美国环保署甚至还向部分大型油企也发放了生物燃料豁免权，而这些公司并未面临任何经济困难。业界一致批评认为，这导致了美国可再生燃料标准的实行更加艰难。
美国明尼苏达州民主党国会参议员Amy Klobuchar在一份声明中表示，美国环保署监管不力，并随意使用豁免权，严重削弱了本土生物燃料行业的生存和发展。
“随着被豁免的炼油厂数量的增加，市场对燃料乙醇的需求将不断下降。”明尼苏达大学生态与环境经济学教授Steve Polasky表示。
而据行业媒体Agri-Census报道，今年5月，美国环保署曾向白宫提交了一份2021年生物燃料混合强制标准草案，根据该草案，明年，美国的炼油商在燃料中加入生物燃料的数量需要有所提升。然而，路透社援引两名消息人士的话称，由于5月之后，新冠肺炎疫情在全美范围内持续蔓延且日益严重，该草案可能已经被无限期搁置。
美国农业部展望委员会前负责人Seth Meyer透露：“目前尚不清楚环保署对2021年汽车燃料和柴油混合标准的具体规定，以及是否准备将小型炼厂的豁免归零。此前提出的草案还有很多问题需要进一步修改明确。”
据美国新闻网站POLITICO报道，目前已经有41家小型炼厂提出了混合生物燃料的豁免申请，将由新一届美国联邦政府来处理。
路透社对此指出，美国当前采用的可再生燃料标准体系曾为乙醇和其他生物燃料创造了良好的市场环境，但该标准体系将在2022年到期，届时如果新的政策支持力度不够，美国生物燃料产业可能将遭受进一步打击。
