在迈向碳中和的路径中，地热能扮演的角色不容忽视。
如何利用自然资源获取更多、更清洁的能源？在这个讨论中，地热能仅次于风能和太阳能，利用地球的热量与捕获太阳的光线一样合理且必要。与风能和太阳能相比，地热能不依赖于天气，拥有很高的容量系数，使其适合于基本负载电源、可提供短期和长期灵活性的辅助服务。近日，美洲开发银行（IDB）发布报告称，拉丁美洲和加勒比地区的地热潜力巨大，但大部分尚未得到开发。除少部分项目外，总体而言拉美地热项目进展缓慢。
拉美及加勒比地区地热项目进展缓慢
报告指出，拉丁美洲和加勒比地区的地热潜力大概在55~70吉瓦之间，然而，目前只有智利以及中美洲、加勒比地区的一些国家拥有地热发电厂，装机大约在1.8吉瓦左右。此外，还有几个国家的地热项目正在筹划中，尚未正式建成：尼加拉瓜拥有总计150兆瓦的3个地热项目，处于不同的开发阶段；巴拿马正在进行地热资源勘测；哥伦比亚正在探索国家地热资源的潜力，并计划开发2个地热项目。
在拉丁美洲和加勒比地区，地热开发的一个众所周知的障碍是地质勘探，这是一个必要的、长达10年的过程，耗资巨大，成本接近每兆瓦400万美元。世界银行预计，未来十年，拉丁美洲和加勒比地区需要24亿~31亿美元，以开发大约776兆瓦的地热发电。
放眼全球，拉美地热资源开发缓慢不足为奇。2019年，全球地热发电量仅增长了3%，低于前五年的平均增速。国际能源署将其标记为“表现不佳”，并呼吁采取政策应对开发风险与挑战。
但是，地热能发展依然有积极的迹象。印度尼西亚是一个将地热确定为国家可再生能源主要贡献者的国家。目前，该国安装了接近2吉瓦的地热发电项目，并已经计划再开发4.6吉瓦，全部由世界银行提供的1.5亿美元贷款支持，旨在扩大对地热能源的投资。
拉美是全球地热产业主要增长点之一
尽管进展如此缓慢，拉丁美洲的地热市场仍然是全球地热产业的主要潜在增长机会之一。该报告称，该地区大约有150个地热项目处于不同的开发阶段，如果全部完工，将为电力市场提供高达2500兆瓦的电力装机。
IDB的报告旨在总结自2018年地热成为世界银行关键战略领域以来，拉丁美洲和加勒比地区最近的行为和举措。自那时起，世界银行成立了一个特别小组，致力于促进和发展地热项目、发电计划，并支持地热用于其他脱碳途径的倡议。
美洲开发银行的报告指出，在气候变化影响日益严重的时代，地热基础设施也具有了相对弹性。就全球趋势来看，包括上网电价在内都是成功开发地热的关键因素。另一个因素是对地热开发采取模块化的方法，这有助于克服成本障碍，并允许在不需要广泛的输电基础设施的情况下为当地提供电力。
报告指出，由于地热开发需要着眼于长远，这需要将短期政治意愿制度化为配套政策和具体支持。考虑到区域挑战性，针对不同国家的供资方案对该区域地热的开发至关重要。目前来看，降低“新贵”成本风险的融资方案与公司伙伴关系相结合是最成功的融资方法。
地热行业的发展，需要各利益相关方的大力倡导和合作，应将地热作为可再生基础负荷的来源，同时是天然气和间歇性可再生能源的有益补充。
部分国家地热开发政策一览
阿根廷没有一个统一的国家框架来促进地热的开发，其国内的每一个省都有权制定政策、分配份额。在阿根廷全国范围内，70%的能源都来自非可再生能源。自该国27.191号法律通过以来，阿根廷将非常规可再生能源（NREC）纳入电力矩阵，并取得了很大进展。该法律规定，到2025年，NREC占比将达到20%。在阿根廷能源和矿业部的发展NREC方案中，计划通过特许经营权购电协议来实施，电厂交给私人公司建造和运营，目前已经批准4466兆瓦的装机，然而，地热发电项目并未纳入其中。
与阿根廷不同，墨西哥在国家层面进行了政策设计。墨西哥能源部宣布了新的政策框架，旨在规范勘探活动，并简化了授予地热勘探许可证持有人特许权的程序。
萨尔瓦多政府则侧重于国际合作。萨尔瓦多大学和日本的大学正在联合研究地热储层技术与综合评价体系。油价下跌、能源进口失控、太阳能和风能合同越来越多，这些因素可能会阻碍萨尔瓦多对地热的投资热情。
玻利维亚政府已经探明国内地热资源有42处，其中有3处具有可开发潜力。但玻利维亚的地热资源位于高海拔区，远离人口稠密区，这为开发工作增加了复杂性。玻利维亚国家电力公司计划2021年建设装机100兆瓦的地热电厂，促进国家向可再生能源转型。
秘鲁南部地区能源短缺，却拥有丰富的、可开发的地热资源。早在2015年，已经有外资进入秘鲁市场企图开发地热资源，但目前没有任何进展。秘鲁能源开发公司相关负责人建议政府更充分地参与市场，通过政策和监管计划促进地热发展。
发展地热的几个建议
在报告最后，美洲开发银行针对更好地开发地热资源给出了数条建议。
由于开发周期长、耗费资金高，长期的、稳定的政策支持是必要的，创新的金融机制也是必要的。为了降低开发商的财务风险，将这种风险计入私人投资者预期股本回报率可以弥补缺乏风险缓解机制的不足。
除了引入私人资金，地方政府、实体和社区的参与也是十分重要的，发展地热不能在“真空”中进行，所有利益相关方都需要得到支持和协调。因此，所有相关政策和法规都必须明确，开发商需要遵循一定的程序，以确保透明和有效的公共协商。
美洲开发银行在报告中认为，目前，在评估地热项目的可行性时，并没有把其给电力系统带来的所有好处纳入，也没有考虑其他可再生能源给电力系统带来的成本。因此仅注重低电价对地热来说是不公平的，必须重视地热能的基本负荷能力属性。地热发电的规模普遍较小，更容易积累地区的支持，同时简化许可过程，地热是刺激当地经济发展的充分机会，值得引起重视。
