7月11日，商船三井全资子公司MOL Drybulk宣布与Drax签署了一项谅解备忘录建立合作关系，共同研究搭载风力推进技术的散货船，以便将Drax生产的木屑颗粒以更低的环境负荷运输给日本客户。新船将配备商船三井的硬翼帆式风力推进系统“Wind Challenger”，目标是2025年左右交付运营。
根据谅解备忘录，两家公司将研究部署第一代和第二代环保型散货船的可能性，用于运输Drax的生物质。第一代环保型散货船将使用商船三井的“Wind Challenger”技术，并将评估包括旋翼帆在内的其他技术应用。第二代环保型散货船将引入新设计，配备多个“Wind Challenger”硬翼帆以及其他环保技术，同时应用氨气、LNG和合成燃料等替代燃料，将排放量至少削减一半。
MOL Drybulk的工作包括开发将使用的各种技术，并推进与造船厂的合作。Drax则将与供应链中的港口和利益相关方合作，进行可行性研究。
据了解，商船三井的“Wind Challenger”系统通过可伸缩的硬翼帆利用风能作为额外推进力，这种硬翼帆宽15米，长度在23-54米之间，使用纤维增强塑料（FRP）以兼顾强度和重量。硬翼帆将设置在船首附近的甲板上，顶部传感器检测风向和风力，即使是侧风和逆风也能自动控制帆的方向和高度。与同等级别的传统船舶相比，预计硬翼帆系统能够减少船舶温室气体排放量5%-8%。
此前，商船三井已经于2020年12月在大岛造船订造了首艘风帆动力散货船，该船全长235米，宽43米，载重量99000吨，计划在今年下半年交付运营，届时将租赁给日本东北电力公司，用于为东北电力公司的火力发电厂运输煤炭。这艘船将安装世界首个硬翼帆式风力推进装置。该装置在2019年10月已经获得了日本船级社颁发的原则性批准（AiP）。
今年早些时候，MOL Drybulk还与可持续木材生物能源生产商Enviva签署了谅解备忘录，将在大岛造船订造1艘62900载重吨散货船，计划在2024年下水交付。该船将利用英国旋翼帆制造商Anemoi Marine Technologies开发的旋翼帆技术，以及商船三井的和大岛造船共同开发的“Wind Challenger”技术。这两种技术都将通过利用风能减少排放，预计平均总共可以减少约20%的温室气体排放。
商船三井计划率先在新建散货船上使用风力推进装置，并逐渐扩大到油船及其他船型上。该装置能够根据风的强度在4个阶段中进行自动伸缩，并可以自动旋转以调整到可以充分利用风力的方向。未来，船上将可以选择安装1至8个风帆装置，如果搭载4个风帆装置最多将能够减少30%的能源消耗。
作为西欧地区曾经最大的燃煤发电厂，Drax公司已经剥离了煤电和天然气业务，转型开发生物质和水力等可再生能源发电，在过去10年实现了90%的碳减排，成为欧洲碳密度最低的发电厂之一。近期，Drax公司与日本三菱重工合作开展碳捕集与封存技术计划，完成对加拿大生物质生产商Pinnacle可再生能源公司的收购，并启动升级新的生物质发电机组系统。公司计划到2027年将生物质能发电成本降低1/3，到2030年通过使用生物能源碳捕集与封存（BECCS）技术实现碳负排放。
英国是颗粒产品的主要消费者。在英国、比利时和荷兰，颗粒需求主要来自大型发电站。发电站大规模消耗木屑颗粒是由于欧盟要求到2020年使用可再生能源。世界上最大的木屑颗粒消费国是英国（670万吨），其次是美国（280万吨）和意大利（210万吨）。
木屑颗粒作为不受天气条件影响的可再生能源，在日本的需求越来越大。与MOL Drybulk的合作是Drax进一步减少供应链排放措施的一部分，该公司的目标是通过使用带碳捕获和储存的生物能源（BECCS），到2030年成为一家负碳排放公司。
