英国技术专家已经研制出世界上第一架太阳能无人驾驶间谍机——“西风”。这是一项希思·鲁宾逊式的创造，它可以在6万英尺的高空拍摄照片，给军方提供类似美国监视卫星的功能。
本月初，“西风”在美国新墨西哥州首次试飞成功，并预计将在伊拉克和阿富汗上空服役两年。它能在空中停留三个月，最小可以拍摄10英寸见方的目标。特种兵也可通过它在偏远地区传递无线电信号。英国QinetiQ公司(前汉普郡法恩伯勒防卫研究部门)“西风”工程负责人卡罗琳·斯利姆表示：“我们并不是说这项发明会取代人造卫星，但它将成为必要的补充。与昂贵的卫星监视平台相比，这种无人机可自我维持运转，不需燃料，当然也会更廉价，并能提供更精确的观测数据，在许多方面将更有效。我们相信太阳能无人侦察机的时代已经到来了。”
英国军方迫切需要新的无人机来替代皇家空军“堪培拉”PR9飞机执行远期的情报、监视、瞄准和侦察能力，最后一架PR9已于7月退役。英国有一个由5颗军用卫星组成的小型网络，但主要用于通讯而不是侦察拍摄。与1500万欧元一颗卫星相比，一架“西风”仅需100万欧元。
“西风”是一种易损坏的机型，仅重721磅，机翼主要由40英尺长的轻量级碳复合材料组成，这些材料外面包着太阳能面板，40节可充电锂电池用来提供两个推进器所需动力，机身涂满一种新研发的“空间脂肪”以抵御高空高温。
因为无人机太脆弱，不能靠自己的动力起飞，所以找到一种可靠的方法来发射仍是一种挑战。试飞中要三人沿着跑道护送并趁风而起。2003年，一架早期无人机发射到海拔13.2万英尺时，由于发射飞球产生漏缝而坠入康沃尔郡海岸；2005年2月，一架西风系列无人机在澳大利亚上空3万英尺与发射气球分离后，因不测风云而失踪。
