经济低迷中的一线阳光：尽管有些太阳能公司正努力熬过经济衰退，BrightSource Energy于周三上午宣布了至今世界最大的太阳能交易——一份为期20年的合同，向公用事业公司南加州爱迪生电力公司(Southern California Edison)供给1,300兆瓦不产生温室气体的电能。
这比此前世界最大一笔太阳能交易的规模要大1倍多，后者是加利福尼亚州公用事业公司PG E与以色列的Solel于2007年签订的553兆瓦电能购买合同。BrightSource去年签署了一份协议，向PG E提供500兆瓦太阳能，并可选择另外再提供400兆瓦。
BrightSource首席执行官约翰伍拉德(John Woolard)周三在一次记者招待会上表示：“这证明，能源行业正认识到随着我们对能源供应进行去碳化，太阳能将扮演何种角色。我们现在比以往任何时候都更相信，大规模太阳能的时代到来了。”
位于奥克兰的BrightSource将利用自己的“电力塔”技术，为南加州爱迪生电力公司建造7座太阳能发电站。数以千计名为定日镜的太阳跟踪镜将太阳光线聚集在充满水的锅炉，该锅炉位于电力塔顶端。强烈的高温产生蒸汽，驱动涡轮机生成电能。BrightSource已经在以色列建了一座标准发电站。
BrightSource已经从一群蓝筹投资者处筹得1.6亿多美元，其中包括谷歌(Google)、摩根士丹利(Morgan Stanley)和VantagePoint Venture Partners以及一群石油业巨头——雪佛龙(Chevron)、英国石油(BP)以及挪威的StatoilHydro。
假如所有太阳能发电站建成，BrightSource与南加州爱迪生电力公司的交易将生成足够的电能，向约845,000户家庭提供电力。此协议对太阳能行业投了信任票，眼下的金融危机已迫使OptiSolar 等BrightSource的竞争对手解雇员工，而Ausra正革新自己的策略，以致力于向发电站开发商提供太阳能技术，而非自己建设项目。
考虑到经济崩溃，这些大规模电能交易为何还能达成？首先，加利福尼亚公用事业公司有严格的时间限制，要逐步提高它们从可再生能源获得的电能数量——到2010年底是20%，而2020年底则需达到33%。其次，签约没有成本——目前还没有发生资金转手，而且直到发电站建成并开始发电之前都不会发生。
事实上，加利福尼亚州3家由投资者所有的公用事业公司【第3家是圣迭戈燃气电力公司(San Diego Gas Electric)】在过去4年里签订了超过5,000兆瓦的大型太阳能合同，但连1千瓦电能都还没产生。尽管如此，对于像BrightSource这样的新兴公司而言，一份长期公用事业合同对于获得数十亿资金极为关键，建造大规模太阳能发电站需要这些资金。公用事业合同的条件——例如所生产的太阳能的成本——极为保密，不过据西班牙太阳能公司Abengoa与公用事业公司亚利桑那公共服务公司(Arizona Public Service)于2008年达成的一份电能购买合同来看，其成本高达数十亿美元。
对BrightSource——以及其他许多太阳能开发商——而言，一个重要的障碍是扩张输电网以将遥远的发电站同城市连接。BrightSource发言人姬莉华克斯(Keely Wachs)表示，该公司在开发中的太阳能项目有4,200兆瓦。
对于美国-以色列太阳能先驱阿诺德高德曼(Arnold Goldman)而言，南加州爱迪生电力公司的交易在某种意义上是重归故里。高德曼是BrightSource的创始人兼董事长。上世纪80年代，在太阳能首轮繁荣中，他的Luz International在莫哈韦建设了9座太阳能发电站。这些发电站目前大都由FPL运营，继续在向爱迪生提供电能。
BrightSource为爱迪生而建的首个BrightSource太阳能发电站预计将于2013年早期并网发电。这是一座100兆瓦的发电站，是BrightSource的Ivanpah集合体的一部分，该集合体将建在莫哈韦沙漠内加利福尼亚-内华达边境的联邦土地上。该发电站目前正处于复杂的州和联邦批准过程中。
Green Wombat于周二在萨克拉门托参加的一次会议说明了情况到底有多复杂，一屋子州政府和联邦政府官员花了数小时讨论一座750兆瓦太阳能发电站对环境的影响，该发电站将由菲尼克斯的Stirling Energy Systems为圣迭戈燃气电力公司建造，后者将在沙漠放置30,000块太阳能盘。第2座Stirling太阳能发电站将为南加州爱迪生电力公司建造。当这些交易于2005年宣布时，曾是当时世界上最大的此类交易。
PG E首席执行官彼得达比(Peter Darbee)近来表示，他的公用事业公司将开始直接投资太阳能项目。周三，南加州爱迪生电力公司可再生能源主管斯图亚特亨普希尔(Stuart Hemphill)表示，爱迪生将考虑太阳能开发商要求其获得项目所有权股份的请求，不过该公司更倾向于签署电能购买合同。
亨普希尔表示：“我们认为太阳能是很大的未开发资源，尤其是在南加利福尼亚。”
