随着油价不断走高，各大汽车厂商在替代能源的开发上各显神通。日本厂商在油电混合动力方面独领风骚，而美国厂商则全力开发乙醇燃料。乙醇已不仅成为美国汽车工业振兴的希望，更给美国农业带来了巨大机遇。
多燃料汽车前景看好
目前，美国已有500多万辆可使用E85乙醇汽油(85%乙醇和15%汽油混合)的汽车。按照美国三大汽车巨头的计划，今年还将增产100万辆这类汽车。通用、福特和克莱斯勒的老总们不久前曾乘坐使用乙醇燃料并装饰着玉米柄的汽车前往白宫和国会，呼吁总统和议员们增加对乙醇燃料汽车的扶持，并得到积极回应。
过去几年，巴西多燃料汽车市场的火爆给美国汽车业很大信心。2003年3月，巴西汽车制造商推出多燃料汽车。这种汽车既可单独使用乙醇或汽油，也可以使用这两种燃料的任何比例混合物。此后，随着汽油价格飙升，这种汽车在巴西的销量骤增。
议员呼吁政府扶持
近年来，乙醇燃料已成为美国政治和社会生活中的热门话题。美国前总统克林顿的夫人、民主党参议员希拉里近日呼吁加快改造现有加油站，大力推广乙醇燃料在美国的使用。
分析人士认为，乙醇汽油加油站数量短缺是目前制约美乙醇燃料汽车发展的主要障碍。美国目前有普通加油站18万个，其中只有600个左右销售车用乙醇燃料，而且多数集中在中西部出产玉米的农业州。
希拉里说，到2025年时，美国石油进口量应减少一半，即每天减少约800万桶。为此，政府应大力推广添加乙醇的新燃料，并设立一项数额为500亿美元的新能源研发基金。希拉里呼吁政府采取减免税收等措施吸引私人投资、加强研发。
农业省份的新机遇
乙醇工业正在改变美国农村的经济版图。到5月底，位于艾奥瓦州的美国第100家乙醇厂正式投产运营，这使得美国每年的乙醇产能增至47亿加仑。另有32个类似工厂正在建设中，并将在18个月后全部投入生产。美国可再生燃料协会的报告称，美国乙醇产能在两年内将增长20亿加仑。
美国可再生燃料协会的哈特维希说，乙醇是美国农业州经济增长的一个巨大引擎。去年该行业创造了15.3万个工作岗位，使美国农业地区家庭收入累计增加了57亿美元。
美国农业部首席经济学家凯斯·柯林斯说，对乙醇燃料的需求推动了美国农业的发展，对玉米等作物的种植生产有巨大影响。目前，美国玉米作物产量的11%和高粱作物产量的12%被用于乙醇工业，而这一比例还将快速增加。
