越来越紧缺的石油资源与汽车发展产生了尖锐的矛盾。明天汽车烧什么，是个严峻的问题。世界各国的科学家都不约而同地把希望寄托于生物燃油。
生物燃料热美国
去年美国国会通过的《能源政策法》规定，到２０１０年，汽油中必须掺入的生物燃料应是目前的３倍。美国政府今年已开始大力推广乙醇来替代汽油。布什在今年年初的国情咨文中说，希望６年内乙醇成为与汽油平分秋色的汽车燃料。
福特公司今年计划生产２５万辆乙醇燃料汽车，通用汽车公司计划在未来几年内制造１５０万辆生物燃料汽车，两家公司都表示使用Ｅ８５混合燃料是此类车的发展方向。到2010年，美国汽车企业生产出的以汽油和乙醇为燃料的双燃料汽车要比现在多出一倍。在日本丰田掀起的混合动力汽车热中，福特汽车却宣布放弃２０１０年出售２５万辆混合动力汽车这个曾经宣传过的目标，而是将计划转向生产能烧多种燃料的弹性燃料汽车上，因为其成本比混合动力汽车更便宜。
欧洲大力发展第二代生物燃料
如今，欧盟委员会已在敦促成员国大力发展更先进的第二代生物燃料，这些燃料源于木材和本质素纤维。国际能源机构大力支持推进第二代技术的研发，第二代生物燃料不仅有取之不尽的原料资源，而且使用成本很低，草、麦秸、木屑及生长期短的木材都能成为原料。欧盟在今年春天公布的２０３０年欧盟生物燃料实施计划称，到２０３０年，欧洲将有２７％至４８％的汽车使用生物燃油，这将大大减轻欧盟各成员国对于石油能源的依赖。而加工生物燃料的成本则将降低２０％至３０％，到２０１０年，由生物燃油行业带来的就业机会将达４２.４万个。
英国计划利用英格兰东部的甜菜生产生物丁醇，并把其与传统汽油混合用作车辆驱动燃料。专家认为，丁醇比乙醇和生物柴油更乐观，因为丁醇既不需要车主购买特殊车辆，也不用改造原有车辆的发动机。除此之外，丁醇还有腐蚀性小、比乙醇及生物柴油能量高等优点。德国正在推广一种被称为花油的生物燃油，这种生物燃油用油菜籽加工而成，烧花油的汽车比普通汽车排放二氧化碳量低许多。德国通过增加投放和减免税收等许多措施鼓励花油的生产和消费。法国计划在２００７年前建设４个新一代生物能源的工厂，总生产能力达年产２０万吨。其原料是薪柴、农林作物废弃物、动物粪便和生活垃圾等。此计划实施后，法国生物燃料的总产量将从目前的４５万吨上升为１２５万吨。匈牙利农业科学家培育成一种可用来制造生物燃油的能源草，这种草有耐旱、抗冻、适合在盐碱地种植、生长快、产量高等特点。２０１５年，匈牙利的能源草工业化生产面积可达１００万公顷。
弹性燃料汽车在巴西成主角
巴西年产甘蔗３亿吨，是世界主要甘蔗生产国，有充足的原料生产乙醇。目前，巴西开发出一种混合植物油新型柴油，这种柴油是用普通石油与大豆、棉子和蓖麻子中榨取的植物油混合而成。巴西有数十种可以用来加工生物燃料的植物，还把动物肉类的废弃物也开发为生物燃油原料，牛脂就能用来加工燃油。巴西最大的牛肉出口商贝尔廷公司正在建设一家用于将牛脂转变为生物燃油的工厂，年产可达１０万吨。巴西生产的乙醇产量已占世界总产量的一半，目前有８０％以上的汽车为弹性燃料汽车。
日本用建筑废料造油
日本早已开始实行的一项废物利用计划中，是将榨油后的油菜籽回收作为提炼生物柴油的原料。据一项环保计划透露，日本要在４年内让国内４０％的汽车改用生物燃料。２００９年，日本宫古岛上所有车辆都将使用乙醇混合燃料。日本科学家认为，甘蔗渣、废弃木材生产的乙醇，废弃食用油生产的生物燃料，都可以按一定比例添加到汽油或者柴油中，作为汽车燃料使用。日本已经在大阪建成一座年产１４００吨实验性生物燃料的工厂，其可以利用住宅建筑工程中废弃的木材等原料生产能添加到汽油中的生物燃料。日本九州地区的一家企业将废弃食用油提炼成可以与柴油混合的车用燃料。日本还建成了一座利用甘蔗渣生产乙醇的实验工厂，这家企业预计，用甘蔗渣当原料的燃料乙醇批量生产后其价格要比汽油便宜２５％左右。
中国有丰富的生物燃油原料
中国科学院一个实验室研制的一项最新科技成果显示，可以将木屑、稻壳、玉米秆和棉花秆等多种原料进行热解液化和再加工，将它们转化为生物燃料。其中木屑产油率达６０％以上，秸秆产油率达５０％以上。山东一家生物公司与中国科学院联合开发的一项技术,实现了以秸秆原料生产燃料乙醇的工业化生产。我国目前年产农作物秸秆6亿多吨,除少量用作饲料及燃料外，多数都成为农业废弃物,这项技术既可以变废为宝，又能避免消耗粮食。地沟油是让人头痛的城市污染物，但也可以变废为宝，因为清华大学等高等院校已研制出利用地沟油提炼生物燃油的技术，目前已有企业投资此项技术。
中国目前能够规模化利用的生物燃料油木本植物有１０种，这１０种植物都蕴藏着巨大潜力。中国现已查明的种子含油量在４０％以上的植物为１５４种；分布广且可用作建立规模化生物燃料原料的乔灌木近３０种；能利用荒山、沙地等宜林地进行造林的生物燃料油木本植物有１０种。丰富的植物资源，使中国生物燃油的前景非常光明。但不容忽视的是，如何解决生产燃料作物与农田紧张的矛盾，让更多人吃饱饭还是让更多人开汽车，也是我们需要权衡的问题。
