针对2006年以来部分地区发展生物乙醇燃料的过热倾向和盲目势头,2006年岁末,国家发改委和财政部联合下发通知,明确要求坚持"因地制宜、非粮为主"等原则发展生物乙醇燃料。
许多业内人士对此的判断是:"甲醇的机会来了!"
二醇之争
作为替代能源的两个主要方向,关于甲醇和乙醇在中国谁更具优势的争论由来已久。据了解,甲醇可以用天然气、石脑油或重油为原料制取,也可以通过煤化工的方案获得,而乙醇尤其是生物乙醇,目前则主要是通过粮食玉米加工提取。一段时间以来,发展乙醇燃料的呼声与动作都高过甲醇。
大力发展乙醇燃料是建立在这样的判断基础上,我国是产粮大国,每年有大量的粮食因供过于求而变成陈化粮,损失巨大。与其白白烂掉,不如大力发展乙醇燃料,这是可再生的生物质的循环。到2006年,我国以乙醇为代表的生物能源发展已有5年。粮食主产区黑龙江、吉林、辽宁、河南、安徽以及湖北、河北、山东、江苏部分地区已基本实现车用乙醇汽油替代普通无铅汽油。目前,我国已成为世界上继巴西、美国之后第三大生物燃料乙醇生产国和应用国。
与乙醇燃料的迅猛发展势头相比,甲醇燃料一直处于受压抑的弱势地位。由于生产甲醇燃料的来源是煤,因此,从环保优势上看不如乙醇燃料。然而,若从成本角度分析,结果却恰恰相反。专家们算了笔账,生产1吨乙醇需要3.3吨左右的粮食玉米外加1.2-1.5吨的煤,而生产一吨甲醇只需要1.6-2.0吨的煤,显然,资源和成本上的优势完全在甲醇一方。
甲醇能源化工专家们反复强调,不应用粮食而应当用非粮食的木薯、脚板薯等低档生物质和农业废弃物为原料制取乙醇燃料,这也成为未来的重要方向。
甲醇后来居上
粮食玉米生产乙醇燃料的强劲发展势头在2006年末遭遇两部委"紧急刹车"。这份名为《关于加强生物燃料乙醇项目建设管理,促进产业健康发展的通知》认为,最初,乙醇生产以国内囤积的近1亿吨陈化粮为原料,而目前陈化粮已经基本消化完毕,乙醇生产开始转向使用新粮。"有些地方甚至大量采用玉米等粮食作物来作为原料,这无疑对国家的粮食安全问题埋下了隐患。"一位不愿透露姓名的官员如是说。
不知是不是巧合,2006年12月中旬,河南义马煤化工园举行了300万吨甲醇项目签字仪式。该项目建成后,义马煤化工产品产能将大幅提升,这里将形成河南省乃至全国最大的煤化工产业基地。
也是在同时,我国最大焦炉煤气制甲醇装置在山东兖矿集团建成投产。这一年产20万吨甲醇项目是焦炉煤气再利用项目,而与之相配套的200万吨超大型焦炉项目在亚洲也是规模最大的。
据了解,以河南、山西、山东为代表的产煤大省一直有着强烈的发展煤化工的愿望,而目前限制乙醇燃料的盲目发展,将在客观上为甲醇燃料腾出更大的发展空间。
替代能源政策谋变
在限制乙醇燃料过度发展的背后,有不愿透露姓名的业内人士读出替代能源政策将要发生变化的含义。
据了解,早在2004年7月12日,全国人大 法律委员会向国务院提交了一份《发展煤基醇醚燃料是我国替代石油的根本出路》的建议书,有关领导对此非常重视,批示国家发改委和科技部对此问题提出意见。结果,两个部门提出的建议迥异。
随后,乙醇燃料在原国家计委的支持下开发,而甲醇燃料则在原国家经贸委的扶持下开发,一直维持着"乙盛甲衰"的局面。
2006年11月20日,局面发生了转折性的变化。这天,国务院召开了研究发展替代能源会议。中央政治局委员、国务院副总理曾培炎的讲话尤其引人关注。他说:"当前,要重点发展车用燃料和替代石油产品,搞好煤炭液化,煤制甲醇、二甲醚、烯烃和煤基多联产技术的试验示范和开发应用。"这是中央政府最高决策层首次公开表态,对甲醇燃料予以了肯定。
专家们认为,紧急叫停乙醇项目实际是对发展替代能源政策的调整,是对过去"粮多煤少"判断的否定。据介绍,目前国内能源资源的总体状况是富煤炭、缺油气、可再生能源总量有限,而其中"只有煤炭能开采百年以上",发展以煤为主的能源产业链是大势所趋。
而对于颇遭诟病的甲醇的毒性和安全性问题,国家化工行业生产力促进中心首席顾问冯孝庭坚称,科学的数据和实践结果已经证明甲醇燃料的可行性,只要重视并掌握一些常识性问题,"甲醇是安全的"。他同时告诉记者,为推动甲醇燃料的尽早普及化,他已经接受了出版社要求写一本关于甲醇毒性科普读物的任务。