近日，日本国家航天局表示，5月18日将发射一枚风筝形状的航天器进入太空。该航天器全称为：星际太阳辐射加速风筝航天器（Ikaros）将于5月18日在日本南部种子岛航天中心由一枚运载火箭发射升空。日本宇宙航空研究开发委员会（以下简称为JAXA）的空间系统专家津田佑一告诉记者，“Ikaros是一艘空间帆船，它依靠太阳粒子吹向帆的压力来进行空间航行。”
Ikaros航天器帆船比人发柔韧
津田佑一说，柔韧的船帆比人的头发还要薄，它上面还配备了超薄的太阳能电池板用来发电，创建“压力和电力”混合动力技术。太阳能帆船无需燃料，只要有阳光就可以实现空间旅行。电力供应可以使我们在更远的距离、更高效地对在太阳系中航行帆船进行导航。Ikaros耗资大约15亿日元（1600万美元），它将首次使用深空技术，它可环地球轨道上将船帆打开。
JAXA通过改变阳光粒子入射Ikaros的银色船帆的角度，来控制它的轨道。JAXA称，Ikaros刚发射到空间的时候将是一个短圆柱体，随后将展开其14米长的风帆。该空间航天器的名字Ikaros刚好暗合希腊神话人物伊卡洛斯（Icarus），他使用蜡和羽毛造的翼逃离克里特岛时，因飞得太高，靠太阳太近，双翼上的蜡融化而跌落海中。不过津田佑一承诺这个Ikaros将不会因太靠近太阳而坠落。
同一火箭还将捆绑发射日本第一颗驶往金星的人造卫星。该卫星被称为Akatsuki或者“行星-C”，将与早先欧洲航天局发射的“金星快车”人造卫星紧密合作。在未来几年内，JAXA还将启动其它一些大胆地的工程。
日本进军太空的五年计划
日本政府的一个专家小组已经建议日本在五年内发射一个轮式机器人到月球，并且在2020年前建造人类第一个月球基地，一位日本宇宙开发战略总部的官员在周二表示。这位官员称，根据计划，此机器人的任务将包括设立一个观测装置，收集地质数据，并且把数据发回地球。机器人也将配备太阳能电池板提供电力。
专家小组最初考虑派遣一个人形两足机器人，不过最终还是决定采用“漫游者”类型的机器人更加实用。这位官员说，“即使是在地球上，两足机器人在颠簸的路面行走仍然有困难。”该小组还设想到2020年左右建立世界上第一个月球基地，到时将配备先进的轮式机器人来工作。
