虽然人类对于太阳能的应用由来已久，不过要说到太阳能光伏行业在全球的真正起步，也不过是近一二十年的事情，即使是到目前为止，太阳能光伏行业也仅在为数不多的几个国家和地区发展较快而已。但正是这样一个新兴的行业，由于承载了人类对替代能源的巨大渴望，发展轨道也就注定与众不同。
2009年下半年，随着全球经济的逐渐转暖，再加上各国政府大力推广太阳能政策的拉动效应渐显，光伏产业呈现了强势的复苏态势。进入2010年之后这种复苏态势进一步延续。虽然随着越来越多的国家和地区加入到推广太阳能的大军中来，光伏产业未来势必会在全球能源结构中占据相当重要的位置。
中投顾问新能源行业首席研究员姜谦指出，虽然光伏产业的光明前景毋庸置疑，但由于成本高企等方面的限制，未来很长一段时间政策仍将是整个产业的主导因素。2008年西班牙的光伏装机容量高达2511MW，但当西班牙宣布削减太阳能领域经费，2009年的补贴规模仅为500MW之后，该年度西班牙的实际装机容量直接萎缩至不到200MW，已经明显反映了政策的变化对光伏产业的巨大影响。
而德国自2009年中期传出将大幅削减光伏补助之后，抢装行情导致其国内市场出现强劲增长势头，则是政策对市场影响的另一表现。中投顾问发布的《2010-2015年中国太阳能利用产业投资分析及前景预测报告》显示，2009年四季度德国光伏安装容量达到2.3GW，12月单月的安装量更是达到创纪录的1.5GW。进入2010年由于政策的持续摇摆不定，投资者的抢装热情仍在持续，进而直接推动全球范围内光伏产品价格的大幅上扬。
另外，以意大利为例，在政府政策的大力扶持之下，2009年意大利在利用可再生能源发电方面取得长足进展，可再生能源发电量为66万亿千瓦时，比2008年的58万亿千瓦时增加了约13%。在所有可再生能源中，太阳能发电量增长幅度最大，从2008年的193亿千瓦时增加到2009年的1000多亿千瓦时，增加了近5倍。
不过近期从意大利传来消息，其2011年太阳能电价买回(FIT)新补助案倾向依太阳能系统规模来区分费率下调，2011年产能超过5MWp的太阳能系统，将每4个月被削减费率，一直到下调费率达到30%；而相对较小规模的太阳能系统安装则逐步下调达到20%，而2012年及2013年新的太阳光电系统安装则采取一次性下调6%补助费率。未来3年的安装上限为30亿瓦。
姜谦指出，虽然根据市场的变化来确定具体的补贴额度，已经是各国太阳能光伏扶持政策的惯例。但如果在政策的推动下，产业出现了过快的发展，则势必会带来更大的幅度的补贴下调，这在表面上看似乎是产业竞争力日益增强的表现，但政策变动所带来的市场大起大落，事实上并不利于产业的健康持续发展。特别是对于终端市场严重依赖海外的中国厂商而言，这一点尤其值得警惕。大力开拓新兴市场，尽可能地分散经营风险，应该是一条必经之路。
