在全球能源形势紧张、全球气候变暖严重威胁经济发展和人们生活健康的今天，世界各国都在寻求新的能源替代战略，以求得可持续发展和在日后的发展中获取优势地位。太阳能以其清洁、源源不断、安全等显著优势，成为关注重点。在太阳能产业的发展中，太阳能热水器的热利用转换技术无疑是最为成熟的，其产业化进程也较光伏电池、太阳能发电等产业领先一步。但是目前市场还有待规范，消费群体还有待培育，技术还有尚须改进，因而对于企业来说还有较大的成长空间。
我国具有非常丰富的太阳能资源，太阳能年辐照总量每平方米超过5000兆焦耳，年日照时数超过2200小时以上的地区约占国土面积的2／3以上。这是太阳能产业发展最为有利的外在客观条件。
太阳热水器在中国五类太阳能资源区的每平方米集热面积年节能量分别为170、140、120、100和80kgce/m2，在节能的同时，太阳热水器也具有明显的环境效益，五类地区每平米二氧化碳的减排量分别为306、252、216、180和144kg/m2，对环境起到了保护的作用。
我国太阳能热水器生产能力之大、拥有数量之多、发展速度之快已经引起世界关注，国家经贸委、联合国基金会“中国太阳能热水器行业发展”国际合作项目2002年正式启动。
2003年总产量达1200万平米，2003年平板集热器有18条生产线（铜铝复合和全铜），生产能力270万平方米。
2004年太阳能热水器约占可再生能源开发利用量的30％，仅次于小水电的贡献，到2004年底我国太阳能热水器生产量已经突破1000万平方米，保有量超过6000万平方米。使用真空管数估计其销量在５６０万台上下。行业总产值已愈１２０个亿，产值过亿的近十家，其中皇明、清华阳光、华扬等综合产值相对较高，此外看，太阳雨、四季沐歌、桑乐、力诺等2004年表现较好，其产值也均已超过１亿。其中华扬在一分为三后，产值、量也有较大提高。从其产品类别的发展来看，目前玻璃真空集热管式基本占据了国内９０％以上的销售，而平板太阳能热水器所占比率还不到１０％。相较2003年的销量来说，大约增幅在１８％左右。2004年的生产厂家已愈４０００家，而前十名品牌不到１７％的市场占有率凸显了这个行业集中度非常低的不成熟表现。
从区域销售形式来看，北方市场依然是各主力品牌竞相争夺的战略要地，然而几乎同时从2003年底开始，各大品牌均将触角伸向了发展最为迅速的广东、福建等南方市场。而从整体来说，江苏、云南、山东等依然是普及率最高的区域，浙江、安徽、京津地区紧随其后。
2005年全年，预计全国太阳热水器年生产能力将达到1100万平方米，总保有量6400万平方米；形成5-10家具有国际竞争力的骨干企业。我国规划到2020年，太阳能热水器集热面积，将由现在的6400万平方米发展到3亿平方米，年替代化石能源约4000万吨标准煤。
从上面的数字可以看出，无论从那个角度，太阳能及太阳能热水器产业都是有巨大成长空间值得期待的朝阳产业！
