能源，对于一个国家的发展来说，其重要意义不言而喻。经过近半个世纪的疯狂采掘，以化石能源为主的地球资源被迅速消耗，世界各国都在大力发展替代性新能源。而我国正处在高速发展期同时也是能源消耗量的迅速上升期，国家能源结构调整和发展替代性新能源的任务都已经十分紧迫。
时任国家发展改革委副主任兼国家能源局局长张国宝就曾表示：“未来10年，我国将致力于调整以煤为主的能源结构，增加清洁能源比重。除了传统的风能、核能、太阳能之外，生物质能正在以其独特的优势成为国家能源战略中的重要选择之一。”
投入少 可行性高 燃料乙醇产业成燎原星火
“与太阳能、风能等大家耳熟能详的新能源比起来，生物质能的提法也许让人觉得有些陌生，但它其实是被人类最早熟练掌握应用的能源载体--人类钻木取火使用的木材就是一种生物质能。”前中国石化集团科技开发部主任、教授级高工乔映宾介绍到，在当今科技背景下，生物质能的利用已经远远超越了简单的燃烧获取，当前最具代表性的先进生物质能源利用方式就是从微澡中提取生物柴油和通过纤维素提炼燃料乙醇。
而燃料乙醇产业的重要意义在于，它是当前可行性最高的液体燃料替代方案，在普通汽油中添加10%的燃料乙醇，所形成的乙醇汽油具有的能量利用高效率高，尾气排放污染少等优点。截至当前，在我国有十个省区正在施行这种方式，年消耗乙醇汽油1700万吨，占我国汽油消耗总量的近三成。
相比较于汽车行业实现电力驱动所需要突破的技术和产业困难，在车用汽油中添加燃料乙醇的方式要容易操作的多--既不需要对汽车的动力系统做大规模的改装升级，也可以充分利用我国当前的油路供应系统--而且同时达到了降低化石能源依赖，减少环境污染的目的。而且我国经过了自十五以来的十多年经验积累，已经初步形成了每年173万吨燃料乙醇的生产运输销售体系，为我国燃料乙醇产业的更大规模的发展打下了良好的技术和政策基础。
除了上述优点，发展燃料乙醇产业的深远意义还在于，随着技术的不断进步，提取燃料乙醇的原料正在由最早的玉米、小麦等富含糖分的粮食作物逐渐向玉米秸秆等富含纤维素的农林废弃物过度。一旦从纤维素转化为乙醇的技术成熟，燃料乙醇的产业规模将取得飞跃式的发展，彻底改变我国能源结构的现状。
国际领先的纤维素酶研制企业诺维信和国际著名的咨询公司麦肯锡就曾在2008年对中国的纤维素乙醇市场做了深入的调研。据计算，中国每年产生大约6亿吨农业废弃物（主要是秸秆），除了用于饲料和还田之外，还应该有2亿吨可以被用来生产5500万吨纤维素乙醇，这几乎等于目前中国的汽油总消耗量。麦肯锡估计，到2020年时，中国生产的纤维素乙醇将可以替代3100万吨汽油，每年为中国带来320亿元人民币的收入，创造600万个就业机会。而且这些机会主要是在农村地区创造的，所以它给中国带来的收益既是能源安全和GDP的增值，更可以为城乡的均衡发展提供新的可能性。
对此，乔应宾教授表示，虽然目前国内的燃料乙醇产业还部分处于以粮食为原料的阶段，但是国家通过的政策调控，已经完全避免了燃料乙醇“与民争粮”的情况，而且正在积极鼓励发展将纤维素转化为燃料乙醇的最新技术。2009年7月25日，温家宝总理在考察吉林燃料乙醇有限责任公司时特别指出：“要坚持科研开发、坚持自主创新、降低制造成本，要想方设法突破秸秆制造乙醇工艺。”
世界各国争相发展 打造燃料乙醇朝阳产业
目前，全球使用乙醇汽油最有代表性的国家是贫油国巴西，目前巴西燃料乙醇总产量约占全球该类消耗总量的1 / 3，成为世界上唯一不使用纯汽油作为汽车燃料的国家。早在1931年，巴西就颁布法令规定全国所有地区销售的汽油必须添加燃料乙醇。目前巴西乙醇汽油中的乙醇比例是世界上最高的，主要为22％，少数地区为85%－100%。巴西燃料乙醇的年产量达到2100万吨。
而美国作为全球能源消耗最大的国家，也同时是世界上燃料乙醇的主要生产国。美国发展燃料乙醇的最初目的是为了国家的能源安全，后来更多是出于环境保护的考虑。1990年，美国国会通过《清洁空气法修正案》，要求从1992年冬季开始，美国39个一氧化碳排放超标地区必须使用含氧量达到2.7%的汽油，即在汽油中添加燃料乙醇7.7%以上，在实际操作中，燃料乙醇的加入量通常为10%。2000年，美国国会通过《生物质研发法案》，2002年提出《发展和推进生物质基产品和生物能源》报告和《生物质技术路线图》，美国计划2020年使生物质能源和生物质基产品较2000年增加10倍，达到能源总消费量的25％，2050年达到50％。
欧盟委员会提出，到2020年，运输燃料的20％将用燃料乙醇等生物燃料替代。曰本有“阳光计划”。印度有“绿色能源工程计划”。加拿大、法国、瑞典、德国、墨西哥、韩国和泰国等，均有发展石油替代产业的计划，并有不同规模的实施。
如此多的国家都已经意识到，以燃料乙醇产业为代表的先进生物质能源利用将在未来人类的新能源布局中占据重要地位，而燃料乙醇产业也正在以其作为可替代液体燃料的易操作、见效快、清洁环保等特性，成为世界性的朝阳产业。
2011年作为国家“十二五”的开局之年，能源问题显然是政府和社会共同关注的问题，做好清洁能源的发展工作一方面是关乎国际民生的国家重要战略，一方面也是中国兑现节能减排承诺、回馈国际社会的重要举措。
在积极响应国家能源结构调整战略，发展清洁可再生能源的方向上，以燃料乙醇产业为代表的生物质能将责无旁贷的肩负起重任。
