所谓“生物沼气”，是指利用城市生活垃圾、农作物废料甚至污泥等分解产生的气体，主要成分为甲烷和二氧化碳，可用于发电和供热。根据产气来源不同，“生物沼气”的品质也不同。甲烷含量越高，品质越好。一般而言，农作物废料产生的气体品质要远高于市政垃圾产生的气体，后者往往含有有害金属，需要通过过滤才能用于发电或输入天然气管道，增加了生产成本。
在１９９７年欧盟出台的可再生能源白皮书中，曾提出到２０１０年欧洲“生物沼气”的使用量要相当于１５００万吨石油当量。目前看来这一目标难以实现，但有研究预计２０１０年欧洲“生物沼气”产量可以达到６００万到９００万吨石油当量。
在欧洲各国中，德国开发的热电组合装置（ＣＨＰ）成为利用“生物沼气”的主要设备，其可同时供热和发电。英国“生物沼气”的使用量也在稳定增长，伦敦市政府已经制订了一份利用垃圾实现城市供电的大胆计划。法国由于在欧洲各国中农业种植面积最大，被认为是最具“生物沼气”发展潜力的国家。另外，丹麦和瑞典政府也明确提出将“生物沼气”作为能源供应的重要组成部分。“生物沼气”以其良好的环保性正受到欧洲各国越来越高的重视，未来发展前景看好。
