近来，中国石油和化学工业协会有关专家对以木薯、甘蔗、甜高粱、农作物秸秆等非粮原料生产燃料乙醇的前景进行了探索，指出，承担改变中国能源结构重任的，是以秸秆为代表的植物纤维，开发此类木质纤维类生物质燃料乙醇的规模化工业技术，是解决燃料乙醇原料成本高、原料有限的根本出路。
一、以木薯为原料生产燃料乙醇
生产木薯基本上不与粮食争地，在中国广东、广西、福建、云南甚至湖南、四川等地都可以广泛种植。据初步估算，仅种植木薯一项，就可以满足全国推广10%乙醇汽油的需要。广西和广东是中国未来以木薯为原料生产燃料乙醇的主要区域。
据有关专家初步测算，广西南宁木薯燃料乙醇生产潜能在200万吨左右。南宁市主要乙醇生产企业（1万吨以上）有10家，分布在7个县（区）。目前，南宁市已经引进中粮集团相关项目，计划在西乡塘区建一个年产20万吨乙醇的工厂。这一项目已在广西立项，并已报国家发改委批准。广西还将在今年年启动一个5万吨乙醇生产项目，项目定址在西乡塘区坛洛一带。预计到2010年，广西以木薯为原料的燃料乙醇生产能力有望达到100万吨，2020年有望达到200万吨，从而打造中国南方的“绿色油田”。
另据有关方面透露，广东省以木薯和甘蔗为原料生产车用燃料乙醇的大型环保能源项目（广东燃料乙醇项目）已经在广州签约。该项目由中科院广州能源研究所、广东华灵集团有限公司共同研发，首期投资6.86亿元，设计年产燃料乙醇50万吨。预计到2010年，广东燃料乙醇生产能力有望达到50万吨，2020年有望达到100万吨。
如果仅考虑广西和广东两个省份，到2010年中国利用木薯生产燃料乙醇将达到150万吨／年，到2020年将达到300万吨／年。以木薯为原料生产燃料乙醇将是我国主要的发展方向之一。
二、以甘蔗为原料生产燃料乙醇
目前我国用甘蔗生产燃料乙醇还是空白。中国广西、云南、贵州等地都种植甘蔗，约4亩的甘蔗产量可制取1吨乙醇，而且甘蔗渣可以用于制取生物柴油。此外，通过改变糖厂现有煮糖生产工艺，以糖厂废蜜或乙蜜为原料发酵制取乙醇，不失为可行的生产方案。据测算，如果广西一半的糖厂采用上述生产工艺，乙糖蜜即可满足一个年产30万吨／年乙醇厂的原料需求。
2005年6月17日，广西省百色市右江区人民政府与广西万嘉糖业公司签约，投资5亿元建设日榨甘蔗5000吨的新糖厂和年产30万吨燃料乙醇项目。如果再考虑其他厂家的投产，以甘蔗为原料生产燃料乙醇的潜力约50万～100万吨。预计到2010年经过努力可以达到50万吨／年，到2020年可以达到100万吨／年。
三、以甜高粱为原料生产燃料乙醇
以甜高粱茎秆为燃料乙醇原料，16吨甜高粱茎秆（中国北方平均4亩耕地的产量）可以制取1吨燃料乙醇。废渣还可以制取500千克生物柴油。甜高粱制取乙醇仅用其茎秆，甜高粱籽粒仍然作为粮食使用（不用于发酵制乙醇）。它的适应性也很好：中国10℃以上年度有效积温2000℃以上的地区都可以种植；同样情况下，甜高粱比其他作物抗旱、抗涝和耐盐碱。
我国已自主开发了以甜高粱茎秆为原料生产燃料乙醇的技术（称为甜高粱乙醇），并已在黑龙江、内蒙古、山东、新疆和天津等地开展了甜高粱的种植及燃料乙醇生产试点，黑龙江省试验项目已达到年产乙醇5000吨。国内已在黑龙江省、内蒙古自治区、新疆维族自治区、辽宁省和山东省等地建立甜高粱种植、甜高粱茎秆制取燃料乙醇加工基地。
用甜高粱制取燃料乙醇，涉及到甜高粱的种植和收购、生产技术的开发、生产设备的研制、生产工厂的建设等等，预计“十一五”期间，不会形成工业生产能力，到2020年，经过15年的努力，生产能力力争达到50万～100万吨。
四、以农作物秸秆为原料生产燃料乙醇
从更长的时期来看，粮食、木薯等只是中国生产燃料乙醇的过渡性原料，还不足以改变中国整个能源结构。承担改变中国能源结构重任的，是在全国比比皆是的以秸秆为代表的植物纤维，开发大规模生产此类木质纤维类生物质燃料乙醇的工业技术，是解决燃料乙醇原料成本高、原料有限的根本出路。
我国专家开展了秸秆制取燃料乙醇的技术研究开发，现已在安徽丰原等企业形成年产600吨的试验生产能力。根据安徽丰原中试的数据来看，大约6～7吨秸秆可以生产出1吨燃料乙醇，这一数据还可能随着技术成熟而下降。目前全国每年农作物秸秆约有7亿多吨，其中作为农村燃料消耗2亿吨，若将其余5亿吨用来生产乙醇，可产乙醇7000万吨，加上木材工业下脚料，制糖造纸业下脚料和城市纤维垃圾，总计可得乙醇8500万吨，比全国汽油消费总量还多。
以农作物秸秆为原料生产燃料乙醇，涉及到秸秆的收集、生产技术的开发、生产设备的制造、生产工厂的建设等等，预计“十一五”期间，不会形成大规模工业生产能力，到2020年，经过15年的努力，生产能力力争达到50万～100万吨。
综上所述，预计到2010年，中国燃料乙醇的生产能力将达到300万吨（生产和使用量将达到200万吨左右），到2020年有可能达到800万～900万吨。
