我国天然气资源量为54.54万亿立方米，最终可采储量为14万亿立方米；我国煤炭探明储量1145亿吨，位居世界第三位。以天然气和煤为原料生产洁净二甲醚(DME)燃料，作为石油资源的补充，对我国具有重要的战略意义，同时也具有广阔的市场前景。
　　截至2006年，全世界二甲醚总生产能力已超过60万吨，年产量在50万吨以上。作为国内煤化工产业发展龙头产品之一的煤制二甲醚，近年来投资呈井喷之势。2002年，全国二甲醚总产能仅3.18万吨，产量约2万吨；到2006年，产能超过48万吨，产量达32万吨，年均增长率分别达到97%和96%。

　　目前，国外大型工业化二甲醚装置的建设计划正在实施，投资商以日本公司居多。日本东洋工程公司已完成单系列250万吨／年二甲醚装置的可行性论证，以中东低价天然气为原料，采用二步法工艺，二甲醚的生产成本为90-100美元／吨，作为清洁燃料在生产成本方面可与液化石油气(LPG)相竞争。该项目总投资约6.6亿美元，可望于2007年底至2008年初建成投产。

　　日本财团(三菱瓦斯化学公司、日挥公司、三菱重工公司和伊藤忠商事各持股25%)成立的合资公司将在澳大利亚建设二甲醚装置，计划年产二甲醚180万吨，将于2007年底投产，产品将销往日本和东南亚市场。

　　日本NKK公司与其他几家公司联合，拟将不同烃类原料包括煤气和天然气等通过合成气一步法直接生产二甲醚的工艺推向工业化，规划的生产规模为年产二甲醚80万-150万吨。

　　此外，BP公司、印度天然气管理局、印度石油公司合作投资6亿美元建设了商业规模的二甲醚生产厂，采用托普索公司二甲醚合成技术，年消耗24亿立方米天然气生产180万吨二甲醚，以替代石脑油、柴油和LPG。该生产厂已于2006年投产。

　　纵观世界，目前中国和日本无论在二甲醚工艺开发和规模化装置建设方面，均走在世界前列。在原料方面日本主要利用中东廉价的天然气资源，中国则主要利用国内较丰富的煤炭资源，此外也包括部分天然气资源。

　　目前我国已经具备建设百万吨级两步法工艺二甲醚装置的能力。我国两步法生产二甲醚的全套技术拥有完全自主知识产权，其技术水平已达到世界先进水平。在未来5-10年内，我国将在宁夏、上海、四川、新疆、陕西等地建设一批规模不等的二甲醚生产装置。预计到2010年，我国的二甲醚将新增产能982万吨，二甲醚总产能将超过1580万吨。

　　到2010年、2015年和2020年，我国二甲醚年产量将分别达到500万吨、1200万吨和2000万吨。目前在建的煤制二甲醚项目大多是以车用燃料和民用燃料为目标市场。